“那你是主张降？”
“不降，也不战。”蒯越眼中精光一闪，“拖。”
“拖？”
“刘振国南征，后方未稳。韩遂在凉州，马腾虽入朝，其子马超尚在槐里。只要西线一乱，刘振国必回师北顾。到那时，荆州便可保全。”
蔡瑁沉吟良久。“刘备那边呢？”
“刘备定然不会降。刘备蹉跎半生，好不容易有个遮风避雨之地，岂肯拱手让之，我们暂时经管后续。”
蔡瑁点了点头。
三日后，赵俨离开襄阳。
他带来的诏书没有被拒绝，也没有被接受。蒯越的回复是“容荆州文武商议”，蔡瑁的回复是“待刘荆州病体稍安再议”。没有一个字是承诺，也没有一个字是拒绝。
赵俨知道，这就是荆州的态度——拖。
回宛城的路上，赵俨一直在想一个问题：蒯越和蔡瑁能拖，刘备会让他们拖吗？
答案，在他到达新野城下时，豁然开朗。
新野城头，旗帜换了。
不是刘表的“刘”字旗，而是刘备的“刘”字旗——但多了一个变化：旗帜边缘绣了一圈白边，那是丧旗。刘表死了。
新野城门紧闭，城头刀枪林立。赵俨让随从上前喊话，守军回答只有一句：“刘荆州病故，玄德公正在治丧。城外闲杂人等，不得靠近。”
赵俨没有强求进城，绕城而过，直奔宛城。
一路上，他在车上展开一卷竹简，给刘振国写密报。蝇头小楷密密麻麻，将襄阳见闻、蒯越蔡瑁的态度、刘备的可能动向，一一写明。
写到结尾，他添了一句话：
“荆州士族不可恃，蔡瑁首鼠两端，蒯越老谋深算，皆非倾心归附之人。刘备不死，荆州不定。俨伏惟明公早作决断。”
写完最后一个字，赵俨长长呼出一口气，靠在车壁上。
车窗外，暮色四合，官道两旁麦浪翻滚。南阳的春天来得早，田里的麦子已经抽穗，再过两个月就能收割。但那两个月里，这片土地上会流多少血，谁也不知道。
他闭上眼睛，车马颠簸中沉沉睡去。
宛城，中军大帐。
刘振国收到赵俨的密报，已经是三天后。
他看完竹简，沉默了很久，递给身旁的荀彧。荀彧接过，细细读过，面色凝重。
“刘表死了。”荀彧将竹简放回案上，“主公，时机到了。”
刘振国没有立刻说话，站起身走到舆图前。舆图上，襄阳是一座城，刘备是一枚棋子，蔡瑁是一堵墙，蒯越是墙缝里的一阵风。襄阳城不算高，蔡瑁的水军不算少，刘备的兵不算多。但这个组合放在一起，就是一道坎——一道从北方到南方的坎。
“刘备也在拖，蔡瑁在观望，蒯越在拖延。”刘振国转过身，“文若，你说——我该先打谁？”
荀彧没有犹豫：“先打新野。”
“为什么？”
“襄阳城坚，又有水军。若先围襄阳，刘备必从新野袭我后方。刘备兵虽不多，但有关羽张飞，野战不可小觑。”荀彧指着舆图，“先取新野，斩刘备一臂，再围襄阳。襄阳孤城，蒯越蔡瑁没有外援，不降也得降。”
刘振国点了点头。“刘备，孤欲收之，文若可有良策。”
“主公为何想收刘备？”荀彧没有急着献计，先问了一句。
刘振国走回案前坐下，倒了两杯茶，推给荀彧一杯。
“两个原因。”他端起茶杯，不紧不慢，“第一，刘备是汉室宗亲。我自称中山靖王之后，说到底也是宗亲。若我杀了刘备，天下人会怎么看我？‘刘振国屠戮宗室’，这句话一旦传开，我在道义上就输了。”
荀彧点头。他没想到刘振国会从道义角度考虑问题——这位主公向来务实，但务实的人忽然讲起道义，说明他是真的想清楚了。
“第二，”刘振国放下茶杯，“刘备麾下有关羽、张飞、赵云，还有诸葛亮。这些人，每一个都是当世英杰。杀了可惜。若能收服，胜过十万大军。”
荀彧沉默了片刻。
“主公想收刘备，彧有三策。”
“说。”
荀彧伸出手指。
“上策：迫而不灭，驱虎吞狼。”
刘振国眉梢微动。
荀彧解释道：“刘备此人，志大而力不足。他不会久居人下，但也没有足够的力量自立。主公若将他逼入绝境，他反而会拼死一搏。不如给他留一条生路——让他南下江陵，或者西进入川。他不是想匡扶汉室吗？那就让他去匡扶。主公坐拥