随从二十骑，人人便装，诏书藏在暗格之中。赵俨坐在车中，闭目养神，心中反复推演着到襄阳后可能遇到的每一种局面。
他是颍川人，荆州士族与颍川士族世代通婚，盘根错节。蒯越的堂妹嫁给了颍川陈氏，蔡瑁的姑母是太尉张温之妻——张温正是赵俨的座师。这门亲戚拐了几道弯，但足够他叩开蔡府的大门。
这就是程昱派他出使的用意。刘振国帐下谋士虽多，但荀彧、程昱、陈群等颍川人皆与荆州士族有旧，派一个无名小卒去，人家连门都不会开。赵俨资历不深，但出身颍川，口才犀利，恰好够得上那个门槛。
两日后，襄阳北门。
城门校尉拦下车队，照例盘查。赵俨递上名帖，上面只写了七个字：“颍川赵俨，求见蒯公。”
校尉脸色微变，匆匆入城通报。不到半个时辰，蒯越的管家亲自出迎，将赵俨带入城中。
襄阳城依山傍水，汉水如带，绕城而过。城北是刘表治州牧府，城东是蔡氏宅邸，城西是蒯氏庄园，城南驻扎着蔡瑁的水军。赵俨一路看去，见街市还算热闹，但行人的面色都不太好看——刘表病重的消息早已传开，城中暗流涌动，谁都知道变天在即。
赵俨被引入蒯府偏厅。蒯越早已等候，六十余岁，须发花白，面容清癯，穿一身灰色深衣，手中把玩着一枚玉如意。
“伯然来了。”蒯越的称呼透着亲近，“你父亲可好？”
赵俨行晚辈礼：“家父身体康健，多谢蒯公挂念。”
寒暄几句，蒯越让人上茶，屏退左右，开门见山：“伯然此来，是为晋王做说客？”
“不敢说‘说客’二字。”赵俨从袖中取出一卷黄绢，双手呈上，“朝廷有诏，晋王命晚辈送来。蒯公先看，晚辈再说。”
蒯越接过诏书，展开细读。诏书措辞堂皇，大意是说刘表镇守荆州多年，劳苦功高，朝廷甚为嘉许。今刘表病重，特命其子刘琮袭爵，领荆州牧；蔡瑁加章陵太守、汉阳亭侯；蒯越加侍中、宜城亭侯。荆州文武，各安其位，无有更动。
蒯越看完，面色不变，将诏书放在案上。“晋王好意，蒯某心领。但刘荆州虽然病重，尚在人间。此时议立新主，恐怕不妥。”
赵俨笑道：“蒯公此言差矣。朝廷体恤刘荆州病体，早定名分，免生觊觎之心，正是保全之意。况且——”
他压低声音：“蒯公难道不知，刘备在新野厉兵秣马，名为拱卫，实为伺机？若刘荆州一旦不测，刘备与刘琦联手，蔡公与蒯公何以自处？”
蒯越的手微微一顿。
刘琦是刘表长子，因蔡瑁之甥刘琮被立为嗣，早已出镇江夏。刘备与刘琦交好，若刘表一死，刘备以刘琦之名发难，蒯、蔡二人确实没有必胜的把握。
“晋王有何条件？”蒯越放下玉如意，正视赵俨。
赵俨知道，真正的谈判现在才开始。
“荆州士族世代为汉臣，只要归顺朝廷，爵禄如故，田产如故，子弟入太学如故。”赵俨一字一顿，“但有两件事，需要蒯公与蔡公帮忙。”
“哪两件？”
“第一，荆州水军须归朝廷统一调遣，自然仍由蔡公统领。第二，刘备须离开荆州——朝廷已下诏，命刘备率部入吴，与朝廷夹击孙权。若刘备抗旨，晋王希望蒯公、蔡公不要收留他。”
蒯越沉默了很久。
荆州水军是蔡瑁的命根子，刘振国说“仍由蔡公统领”，分明是知道蔡瑁最在意什么。至于刘备——蒯越本来就不喜欢刘备。这个人走到哪里都不安分，在徐州夺陶谦，在豫州投曹操又叛曹操，在荆州又笼络人心，蒯越早就觉得他是个祸害。
“刘备的事，蒯某可以答应。但水军……”蒯越摇了摇头，“这不是我能做主的。你得去见蔡瑁。”
赵俨点头：“正要劳烦蒯公引见。”
蒯越沉吟片刻，忽然问道：“晋王在许都斩张禹、清田亩、设巡察使，这些事情，是真的吗？”
赵俨知道，这才是蒯越真正关心的。荆州士族不怕换一个主子，他们怕的是新主子要动他们的田产、要改他们的规矩。
“是真的。”赵俨没有隐瞒，“但晋王动的，是张禹那样的贪官，是李氏那样鱼肉百姓的豪强。蒯公为官数十年，清正之名远播，怕什么？”
蒯越嘴角微微抽动，不知是苦笑还是自嘲。
“你明天去见蔡瑁。我会派人带你去。”
蒯越的管家送赵俨出府时，已是黄昏。
赵俨上了马车，正准备去驿馆安歇，车帘忽然被人掀开。一个青衫文士钻了进来，三十出头，面容俊朗，眉宇间带着几分英气。
“