大军自许都南下，行军数日，终于抵达宛城。
宛城是荆州北部门户，原为张绣地盘，张绣随曹操归附后，此城由刘振国遣人接收，现为晋军前哨。于禁、乐进率左军万人已先期抵达，与宛城守将李通（汝南归附后调防至此）会合。
刘振国中军到达时，于禁、乐进、李通三人出城十里迎接。
“末将参见明公！”于禁一身铁甲，面容冷峻，抱拳行礼。
“于将军辛苦。”刘振国翻身下马，扶起他，“宛城形势如何？”
于禁道：“宛城城防完好，粮草充足。荆州方面尚无动静，但细作回报，刘备在新野加紧整军，襄阳蔡瑁、蒯越也在观望。”
刘振国点了点头，又看向李通。“文达（李通字），汝南一别，别来无恙？”
李通拱手：“托明公洪福，末将已整顿宛城防务，只等大军到来。”
“好。进城！”
大军鱼贯入城，旌旗遮天，马蹄踏在青石板上发出沉闷的声响。宛城百姓夹道观望，有人惶恐，有人好奇，也有人悄悄松了口气——这支军队纪律严明，没有抢掠，没有骚扰，与传闻中一样。
一、犒赏三军
刘振国下令：全军休整三日，杀牛宰羊，犒赏将士。
宛城外的空地上，临时搭建了数十口大灶，铁锅沸腾，肉香飘散。士兵们围坐成圈，分发酒肉，欢声笑语此起彼伏。张郃的骑兵营率先开宴，牵招举起酒碗，高声道：“兄弟们，明公厚待我等，咱们南征必当效死！”众人轰然应诺。
中军大帐内，刘振国设宴款待诸将。张郃、田豫、于禁、乐进、李通、牵招、臧霸等分坐两列，荀彧、程昱、贾诩、满宠等文官陪席。
刘振国举杯：“诸位，从邺城到宛城，千里行军，秋毫无犯，三军齐心。这一杯，敬将士们！”
众人齐饮。
他又倒一杯：“这一杯，敬于禁、乐进、李通三位将军，镇守宛城，保障后方。”
于禁三人起身，一饮而尽。
刘振国再倒第三杯：“这一杯，敬南征。待天下平定，我与诸君共赏太平！”
“敬明公！”众人齐声。
宴席间，刘振国特意走到伤员营帐，探望因操练负伤的伤兵。军医系统已建立，随军医正为伤兵换药、缝合伤口。一名腿部中箭的年轻士兵见刘振国进来，挣扎着要起身，被刘振国按住让其多多休息，安心养伤。
犒赏次日，刘振国在宛城临时行辕召开军事会议。
与会者：张郃、田豫、于禁、乐进、李通、牵招、臧霸等武将；荀彧、程昱、贾诩、满宠等文官。
巨幅舆图挂在墙上，标注着荆州山川、城池、关隘。
程昱先开口：“主公，圣旨已拟好，加盖天子玺印。共三份——一份给刘表（若还在世）或刘琮，一份给蔡瑁、蒯越，一份给刘备。内容如之前所议：封刘琮为襄阳侯、领荆州牧（虚衔），蔡瑁为章陵太守、蒯越为侍中；命刘备率部入吴，与朝廷夹击孙权。”
刘振国点头：“派人送去了吗？”
“已遣细作持诏潜入襄阳，不日可到。”
贾诩道：“圣旨一到，荆州必乱。蔡瑁、蒯越若降，刘备便成孤军；刘备若抗旨，蔡瑁更疑他。此乃攻心之策。”
刘振国又看向舆图。“下一步进军路线，诸君有何建议？”
张郃起身，指着地图：“末将以为，可分兵两路。主力南下，经新野直取襄阳；偏师西进武关，震慑凉州韩遂，防其东顾。”
于禁道：“韩遂已受朝廷征西将军之职，且有徐晃镇守长安，量不敢动。但西线不可不防，建议遣一军进驻武关，与长安呼应。”
田豫说：“新野刘备是心腹之患。若不先拔此钉，我军南下襄阳，侧翼必受威胁。”
荀彧捋须道：“可先遣使劝降刘备，若能不战而屈人之兵，最好。若不能，则先取新野，再围襄阳。”
刘振国拍板：“好。分兵两路——张郃、田豫随我主力南下新野；于禁、乐进率左军万人西进武关，震慑凉州。李通守宛城，保障粮道。”
于禁抱拳：“诺！末将必守好武关，不使一卒东顾。”
刘振国补充道：“西进之军，只须驻防，不可主动挑衅韩遂。待荆州事了，再回头收拾凉州。”
刘振国下令：在宛城设立“南征大本营”，囤积粮草、军械、药品，作为南征后勤基地。
满宠负责物资调配，李通负责城防，臧霸负责粮道运输。宛城原本就有粮仓，加上从许都、邺城运来的粮草，足够五万大军半年之用。
军械方面，马钧从洛阳派人送来一批改良版折叠连弩，以及第一批高桥马镫、马蹄铁。刘振国命人优先装备亲卫营和骑兵。
“有了这些，骑兵冲锋时再不怕坠马，连弩近战可连发十