和议的墨迹还没干透，曹操的刀就出了鞘。
建安九年正月，曹操在邺城休整了不到半年，粮草调集完毕，降兵整编完成。他撕毁去年秋天与刘振国在清河畔达成的和议，亲率大军八万，号称十万，浩浩荡荡从邺城出发，向西挺进。
“刘振国趁火打劫，窃据冀北。今日不取，后必为大患。”曹操骑在马上，对左右的荀攸、贾诩说，“此战，务必一战而定。”
八万大军，前锋是曹洪的骑兵一万，中军是曹操亲率的步骑混合五万，后军是夏侯惇押运的粮草辎重两万。旌旗遮天蔽日，马蹄震得大地发颤。从邺城往北，官道上烟尘滚滚，数十里不绝。
消息传到蓟县时，刘振国正在校场上陪亲卫营练槊。他收槊而立，面色如常。
“曹操果然来了。传令，全军集结。”
刘振国早有准备。从去年秋天拿下冀北开始，他就在等这一天。张郃的一万前营骑兵已经在中山、河间一线布防，田豫的八千步兵在渤海、平原一带驻守，赵五的五千刀盾兵和骨力的三千赤山部骑兵在晋阳待命。粮草从并州源源不断地运往冀北，仓库堆得满满当当。
五万并州军，号称八万，在邺城以东的平原上列阵。
刘振国自领中军三万，命张郃率前营骑兵一万为先锋，田豫率左翼步兵八千，赵五率右翼刀盾兵五千，骨力的赤山部骑兵三千为游骑。五万大军，旌旗如林，刀枪如麦。黑底红字的“刘”字大旗在春风中猎猎作响，旗杆高两丈，在数里外都能看见。
两军对峙，相隔五里。
曹操站在一辆战车上，用望远镜眺望并州军的阵型。他看了很久，放下望远镜，对身边的曹仁说：“刘振国的兵势也颇为雄壮。”
曹仁没有回答。他也看到了——阵型严整，士气高昂，刀盾兵在前，长矛兵在后，弓弩手在两翼，骑兵在侧后，进可攻，退可守。是一支百战之余的精锐。
“元让，你觉得刘振国会怎么打？”
夏侯惇骑在马上，面容冷峻。“他兵少，不会主动出击。多半是据守不出，等我们粮尽。”
曹操摇了摇头。“他不是据守的人。他在涿郡打黄巾，在上谷打鲜卑，在并州打高干，从来都是主动出击。”曹操顿了顿，“他一定会来叫阵。”
第一日·阵斩
翌日清晨，朝阳刚从地平线上升起，并州军的阵中响起了战鼓。
“咚、咚、咚——”
鼓声沉闷而有力，一下一下，敲在每个人的心跳上。
刘振国单骑出阵。
踏雪今天格外精神，四蹄刨地，鼻腔喷着白气，鬃毛被晨风吹得向后飘起。刘振国身着黑色铁甲，马槊横担于鞍前，槊锋上的红缨在风中猎猎飘动。他没有带头盔，长发束在脑后，露出一张棱角分明的脸。
“曹孟德！”他的声音不大，但平原空旷，风把声音送得很远，“我乃汉室宗亲，刘振国在此，可敢一战？”
曹操在阵中听到这声叫阵，面色不变。“谁去擒他？”
话音刚落，一将拍马冲出。是吕布旧部张辽帐下的偏将，姓张名虎，使一柄开山斧。此人原是吕布部将，吕布败亡后归顺曹操，骁勇善战，在曹军中素有勇名。
“刘振国！张虎来也！”
张虎拍马冲来，开山斧高高举起，在阳光下闪着寒光。
刘振国没有动。他坐在踏雪背上，马槊横担，看着张虎冲来。一百步，五十步，三十步——张虎的斧头劈了下来。
刘振国侧身避过，马槊从下往上一挑，“当”的一声，槊锋击中斧柄，张虎虎口发麻，开山斧几乎脱手。还没等他反应过来，槊锋已经收回，第二次刺出，正中张虎胸口。铁甲被槊锋刺穿，张虎惨叫一声，栽落马下。
第一阵，杀张虎。
刘振国军中爆发出了震天的喝彩，主公威武！
曹军阵中一片哗然。曹操脸色微沉，还没开口，又一将冲出。这回是曹操的族弟曹纯麾下偏将，姓李名整，使一杆铁枪。此人在官渡之战中立过战功，枪法凌厉。
“休要猖狂！李整来也！”
李整铁枪如龙，直刺刘振国面门。刘振国举槊格挡，两兵相交，火花四溅。李整枪法快，一枪接一枪，不给喘息的机会。刘振国不慌不忙，槊法沉稳，一槊一槊地化解。战了十余合，刘振国看准李整枪法中的一个破绽，槊锋从枪下穿过，刺穿了他的肩胛。李整惨叫一声，铁枪脱手，拨马便逃。
刘振国没有追。
刘振国军中再次爆发出了震天的喝彩，主公万胜！士气鼎盛。
曹军阵中，曹操的脸色终于变了。他转头看向身边的曹洪。
“子廉，你去。”
曹洪，曹操的族弟，从曹操起兵时就跟着他，身经百战，武艺高强，使一口大刀。他点了点头，