蓟县落入刘振国之手的消息传到邺城时，袁谭正在城头督战。曹操的云梯已经架到了护城河边，箭矢如蝗，城墙上插满了曹军的箭。他看完密信，脸色阴沉得像暴风雨前的天，把信攥成一团，塞进袖子里。
“刘振国占了幽州，还想让我跟他结盟？做梦！”
但他没有别的选择。曹操围城三月，城中粮草将尽，士卒疲惫，袁尚的援军遥遥无期。他需要有人从北边牵制曹操，哪怕只是虚张声势，也能让他喘口气。他遣使者连夜出城，绕道北上，带着他的亲笔信和冀州北部数郡的地图，去蓟县求见刘振国。
刘振国在蓟县州牧府接见了袁谭的使者。使者跪在堂下，言辞谦卑，地图摊在案上，上面用红圈标出了河间、中山、渤海诸郡。
“刘将军，我家主公愿以冀州北部诸郡为酬，请将军出兵牵制曹操。待击退曹操，两家永为盟好。”
刘振国拿起地图看了看，没有说话。韩荣站在一旁，面色平静。堂中只有炭火噼啪的声响。使者跪得膝盖发麻，额头上渗出细密的汗珠。
良久，刘振国放下地图。“回去告诉袁谭，出兵牵制曹操，可以。但我不能白出兵。冀州北部诸郡，我要一半。事成之后，以漳水为界，北归我，南归他。”
使者犹豫了一下，叩首道：“容在下回去禀报。”
刘振国点了点头，让人送使者出去。
韩荣从旁边走过来，低声道：“主公，袁谭这是病急乱投医。他撑不了多久了。我们若真出兵，就是跟曹操正面冲突。若不出兵，只是虚与委蛇，袁谭败后，这些条件也就成了一纸空文。”
“我知道。”刘振国站起来，走到窗前，“所以我不出兵。但我要让袁谭以为我会出兵。他有了指望，就不会轻易投降。他跟曹操多耗一天，曹操就多累一天。等他们两败俱伤，我们再动。”
韩荣拱手：“主公高见。”
刘振国没有告诉韩荣的是，他等的不是袁谭的空头支票，是袁谭麾下那员大将。
邺城被围的第二个月，张郃站在城墙上，看着远方曹营的灯火。夜风很凉，吹得他甲胄外的披风猎猎作响。他今年三十七岁，
“将军，粮仓只剩不到十日的存粮了。”副将走到他身后，压低声音，“主公还不出降，难道要让弟兄们饿死在城头？”
张郃没有回头。“主公自有主张。我们只管守城。”
副将欲言又止，最终叹了口气，转身离去。张郃一个人站在城头，望着北方的夜空。那里是幽州的方向，刘振国的地盘。他听说过刘振国——从涿郡一个猎户打到了并州牧，收编黑山军，吞并幽州，麾下兵精粮足，张郃昔日的同僚牵招、田豫都在他帐下效力。他听说刘振国用人不问出身，对降将一视同仁。他还听说，刘振国在并州屯田兴学，百姓安居乐业。
如果袁谭有刘振国一半的本事，也不至于走到今天这步田地。
他摇了摇头，把杂念驱出脑海，继续巡城。
三日后，袁谭再次遣使北上，答应了刘振国的条件：冀州北部以漳水为界，北归刘振国。刘振国当着使者的面，调兵遣将，做出一副即将南下的姿态。使者满意而归。但刘振国的兵马在边境上转了一圈，驻扎在那。
与此同时，一封密信送到了张郃手中。信是牵招写的，字迹工整，措辞恳切：“儁乂兄，别来无恙。刘使君虚怀若谷，唯才是举。兄台雄才大略，困守孤城，岂不辜负平生所学？弟在并州扫榻以待。”
张郃看完信，沉默良久，把信纸在烛火上点燃烧成灰烬。
他没有立刻回复。又过了半个月，邺城粮尽，士卒开始宰杀战马充饥。袁谭仍不肯降，甚至怀疑城中将领有人私通曹操。他开始杀人。第一个被杀的是主张投降的从事，第二个是劝他突围的偏将。这个偏将提前得知消息，北上投了刘振国。
张郃得知这个情况消息后，召集了麾下几个信得过的部将。“袁谭必败，曹操必克。北上，投刘使君。”
部将们面面相觑。一个年轻校尉小声问：“将军，可靠吗？”
“牵招、田豫都在他帐下，你说可靠不可靠，刘使君账下多为河北、并州、幽州人士，我等投靠相比不会有太多苛责？”
没有人再问了，随后安排家眷收拾细软轻装上路。
张郃的五千精兵趁夜从北门突围而出。袁谭的防区在北城，张郃早就安排好了值守的亲信。城门无声无息地打开，五千人衔枚疾走，消失在夜色中。
曹操的斥候发现了这支北去的队伍，报入中军。曹操正在灯下看地图，头也没抬。“张郃走了？”
“走了。往北去了。”
“不是投我，就是投刘振国。他要是投刘振国，日后必为大患。”曹操放下笔，沉默了片刻，“郭嘉在就好了。”
没有人敢接话。
刘振国接到张