冬天的太行山，风像刀子。
刘振国裹着羊皮袄，蹲在寨墙根底下，看刘安带着几个文吏给新到的流民登记造册。从幽州运来的粮草刚刚抵达，三百辆大车，从安邦谷出发，经代郡、雁门，翻山越岭走了半个月才到。押运的张虎瘦了一圈，脸上全是冻疮。
“主公，韩先生说，这批粮草是安邦谷秋收的全部存粮，一粒不剩全运过来了。”张虎递上一封信，“他说，明年秋收之前，咱们得靠自己。”
刘振国接过信，没有拆。韩荣的意思他明白——安邦谷已经掏空了，黑山堡不能再靠后方输血。他站起来，走到寨门外。山坡上，新开垦的梯田被雪覆盖着，看不出去年秋天的痕迹。远处，黑山军旧部的家属们正在搭建过冬的窝棚，妇女们在溪边砸冰取水，孩子们追着一只瘦狗跑来跑去。
“刘安，现在咱们治下有多少人口？”
刘安从层层叠叠的文册中翻出底簿，念出一串数字：“黑山堡及周边，编户三千二百余户，约一万五千余口。其中青壮约四千，可充兵源；老弱妇孺一万余。另有无籍流民散在山中，约两三千，尚未编入。”
“开春之后，继续招徕流民。地要接着开荒，粮食一粒都不能糟蹋。”
“属下明白。”
刘振国沿着寨墙走了一圈。铁匠坊里叮叮当当，周师傅带着徒弟们在打制农具和兵器。弓弩坊里，王石蹲在台案前调整手弩的弩机，旁边摞着几十把成品。马厩里，赵五和杜长在给马匹加料，草料里掺了豆饼，马是今年互市从南匈奴换来的。
一切都在有条不紊地往前推。但这平静持续了不到十天。
那天夜里，李狗儿连滚带爬地跑进议事厅，身上全是雪和泥巴，单薄的黑色斥候袄早就被山风打透了。
“主公！山里来人了！从后山摸上来的，差点被哨兵当野兽射了！说是张燕的使者！”
议事厅里安静了一下。张铁把手按在刀柄上，王石默默往窗边靠了半步，赵五的手指已经搭上了腰间匕首的柄。刘振国坐在主位上，把茶杯放下。“带进来。”
来的是个五十来岁的老头，穿着破旧的羊皮袄，脸上沟壑纵横，双手粗糙得像树皮。他进了议事厅也不跪，把手里一根木棍往地上一顿，先环顾了一圈——目光在张铁的盔甲、王石的弓、赵五的刀上一一扫过，最后落在刘振国身上。
“你就是刘振国？”
“我是。”刘振国端起茶碗抿了一口，“张燕的人？”
“俺主人听说你在收编黑山旧部，不杀降，不虐俘，还给饭吃。俺主人让俺来看看，是真是假。”
“看完了，是真是假？”
老头点了点头。“真的。”他从怀里掏出一封信，双手举过头顶。刘安接过去，转呈刘振国。
信是用粗麻纸写的，字迹歪歪扭扭，像是拿木棍蘸着炭灰写的。“刘郡尉，久闻大名。黑山军十几万人，死的死、散的散，俺张燕对不住他们。如今你在山里收拢俺的旧部，俺不怪你。只想问你一句——能不能也给俺一条活路？”措辞粗陋，但最后七个字的份量，连站在角落里的刘安都听懂了——张燕在黑山军全盛时号令百万，如今对着一封边塞小校尉的信自称“俺”。
刘振国看完信，刘安看了之后递还给他，小声说：“主公，张燕……这是想归附？”
刘振国把信放在桌上，对着那老头，“你主人要是真心归附，不会派你一个糟老头子翻山越岭来探路。他还有别的条件，一并说了。”
老头犹豫了片刻。
“主人说，他愿意归附，但有两条：第一条，保留部众，不拆散，不当炮灰。第二条，承认他和他手下头目的位子，给个官职。”
张铁忍不住插嘴：“归附了还想要官？他想当什么？将军？”
老头不卑不亢：“俺主人当年在洛阳，朝廷也给过官。他不稀罕。他稀罕的是兄弟们能活着。”
刘振国抬手让张铁闭嘴，沉吟片刻。收张燕，好处是太行山从此一马平川，黑山旧部、山道、情报、人力一步到位全攥在手里。坏处是高干那边彻底翻脸，甚至惊动袁绍。他现在不怕高干，但他怕袁绍——公孙瓒还没彻底咽气，袁绍的主力还在易京城下，一旦腾出手来并州就是下一个目标。在袁绍彻底搞定公孙瓒之前给他一个发兵的借口，那是找死。
“你回去告诉张燕，”刘振国站起来，“归附的事，现在不谈。”
老头的脸色变了，有些发灰。
“但不是不谈，是时候不到。”刘振国走到老头面前，从腰间解下一块木牌递过去，“这块牌子，你拿着。黑山堡的斥候见了，不会拦你。今后黑山军在山里缺粮缺药，派人来，我匀一些给你们。有消息，也派人来，互通有无。”
“那主人问起来……”
“就说我刘振国不愿意趁人之危。他什么时