秋收刚过，安邦谷的粮仓里堆满了新粮。虽然还不够全军吃一年，但比去年宽裕多了。刘振国正蹲在粮仓门口，看着韩宇带着几个文吏登记入账，李狗儿从南边跑回来了。
“主公！徐州来信！”李狗儿气喘吁吁，从怀里掏出一封蜡封的信，“糜竺先生派人送来的，加急。”
刘振国接过信，拆开一看。字迹工整，是糜竺的亲笔。
“刘校尉吾友：陶使君病笃，时日无多。徐州危殆，曹操再度南征，屠戮百姓。徐州士民盼宗室前来坐镇。糜某与陈登诸公议，欲迎刘备刘玄德入徐。然玄德兵微将寡，恐难独支。校尉乃宗室英杰，若有机缘，勿忘徐州。匆匆不备，惟愿珍重。——糜竺拜上。”
刘振国把信递给韩荣，眉头紧锁。
“糜竺这是……既想迎刘备，又给我留了个口子？”
韩荣看完信，沉吟片刻：“糜竺是商人出身，凡事留后路。刘备是第一选择，主公是备选。但这也说明，徐州局势确实到了危急关头。”
“曹操打徐州，又不是第一次。陶谦撑不住了吗？”
“陶谦年事已高，此番病重，怕是难愈了。他一死，徐州群龙无首，要么被曹操吞并，要么请外人来坐镇。”韩荣把信还给刘振国，“主公，您想去？”
刘振国沉默了一会儿，摇了摇头。
“不去。”
“为何？”
“第一，徐州离上谷千里之遥，我带兵南下，安邦谷谁来守？第二，我在徐州没有根基，糜竺陈登他们看中的是刘备，不是我。第三——”刘振国顿了顿，“曹操在兖州虎视眈眈，我这点兵去了也是给别人当垫脚石。”
“主公明鉴。”韩荣拱手，“但徐州的人脉不能断。糜竺这条线，将来或许用得上。”
“所以，你替我去一趟。”刘振国看向韩荣，“以回访琅邪刘氏为名，去徐州打探情况。见见糜竺，也见见刘备。看看他们到底是什么样的人。”
“属下明白。”
韩荣收拾行装，带了几个亲兵，南下徐州。临行前，刘振国特意嘱咐：“多带些上谷的毛皮，当礼物。还有，如果路上遇到有手艺的工匠，能招就招几个回来。徐州战乱，肯定有不少人想逃难。”
“属下记住了。”
韩荣走后，刘振国也没闲着。秋收之后，上谷的天气一天比一天冷。他得抢在冬天之前，把营地再加固一遍。
“张铁，烽火台都修好了吗？”
“修好了！三座，全是石头垒的，风吹不倒！”张铁穿着那副黑铁甲，拍着胸脯。
“顾老三，过冬的粮草都入库了吗？”
“入了！主公您看，五座粮仓全满！”顾老三笑得合不拢嘴。
“王石，哨所换防安排好了吗？”
“安排好了，每半个月轮换一次，不会让哨兵冻坏。”
刘振国一件一件地过问，心里踏实了些。
韩荣在徐州
韩荣南下走了半个月，进入徐州地界。
徐州的景象比他想象的要糟糕。沿途村庄十室九空，田地里长满了荒草。路边时有倒卧的尸体，无人收殓。逃难的百姓三五成群，拖家带口往北走。
“先生，这些人……”亲兵小声问。
“记下路线。回程的时候，告诉他们上谷有地种、有饭吃。”韩荣压低声音，“主公说过，人也是资源。”
他在路上招揽了几个手艺不错的工匠：一个铁匠，两个木匠，一个皮匠，还有一个会治马病的兽医。都不算什么大师，但基本功扎实，到了上谷就能干活。
韩荣先去了琅邪，拜访刘平。老族长见到他，很热情。
“韩先生来了！你家主公在上谷建城的事，我都听族中子弟说了。了不起，了不起！”刘平拉着韩荣的手，“能在那种地方站稳脚跟，将来必成大器。”
“族长过奖。”韩荣奉上礼物，“这是上谷的毛皮，还有主公特意给您留的几坛好酒。”
刘平笑纳了，又写了一份信，让韩荣带给刘振国。信上无非是勉励之词，但落款处加了一句——“族中子弟若有堪用者，任凭主公差遣。”
从琅邪出来，韩荣直奔郯城。
郯城比几个月前冷清了许多。街道上的行人少了，店铺关了一半。陶谦病重的消息已经传开，人心惶惶。
糜竺在府中接待了韩荣。
“韩先生，刘校尉近来可好？”糜竺依旧是那副温文尔雅的模样，但眉宇间多了几分忧虑。
“托糜先生的福，主公在上谷已站稳脚跟。”韩荣将一摞上等毛皮奉上，“这是主公的一点心意。”
糜竺收了礼物，叹了口气：“刘校尉是个实在人。可惜他不肯来徐州。”
“主公说，他在北边替糜先生挡住鲜卑人，糜先生