安邦谷的寨门刚立起来不到两个月，刘振国还没来得及在自家院子里种上菜，袁绍的使者就到了。
来人是个三十出头的文士，姓陈名到（虚构，非历史名将），是逢纪的幕僚。穿着一身青色绢衣，骑着一匹高头大马，身后跟着十几个甲士，甲胄鲜明，与安邦谷那些穿皮甲的守军形成鲜明对比。
“刘校尉，久仰。”陈到拱了拱手，笑容客气但眼神倨傲，“袁公听闻刘校尉在上谷立寨戍边，特命在下前来问候。”
刘振国在寨门口迎接，穿着他那件半旧的皮甲，腰里挂着环首刀，面带笑容：“陈先生远来辛苦，请。”
他把陈到请进寨中议事厅。说是议事厅，其实就是一间稍微大点的木屋，摆着一张长桌、几把椅子，墙上挂着地图。陈到环顾四周，嘴角微微一抽，但没说什么。
分宾主落座，韩荣在旁边作陪。
“刘校尉，袁公正与公孙瓒决战于幽州南部，胜负已见分晓。”陈到端起茶碗，吹了吹浮沫，“公孙瓒虽勇，不过匹夫之勇。袁公四世三公，门生故吏遍天下，平定河北指日可待。刘校尉是聪明人，应该知道该站在哪一边。”
“袁公雄才大略，末将一向敬仰。”刘振国态度恭敬，“只是末将治下初定，上谷又苦寒之地，鲜卑年年叩边，末将实在分身乏术。待边境安稳了，定当亲往邺城拜谢袁公。”
陈到放下茶碗，看了他一眼：“刘校尉这是何意？”
刘振国面不改色，“上谷郡残破不堪，末将手下只有三千疲惫之卒，连粮草都靠军屯自给。这样的实力，去了袁公麾下也是拖后腿。不如让末将在这里替袁公守好北大门，也算尽一份力。”
陈到沉吟片刻，没有再逼迫。他来之前逢纪交代过：刘振国此人可用但不可逼，逼急了反而会倒向公孙瓒。只要他不明确投靠公孙瓒，就可以先放着。
“刘校尉既然有难处，在下回去自当禀明袁公。”陈到站起来，“但有一句话，在下不得不说——袁公不喜欢摇摆不定的人。”
“末将明白。”
送走陈到，刘振国回到议事厅，韩荣已经在等他了。
“主公，袁绍这是来探口风的。”
“我知道。”刘振国坐下来，“他探他的，我守我的。只要不撕破脸，怎么都行。”
话音刚落，李狗儿从外面跑进来。
“主公！南边又来人了！是公孙瓒的使者！”
“说什么？”
“要粮要兵！态度凶得很！”
刘振国和韩荣对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
这才叫前门拒狼，后门进虎。
公孙瓒的使者叫王门，是个粗壮的中年武将，满脸横肉，说话像吵架。
“刘校尉，公孙将军说了，上谷郡本是幽州之地，你在这里驻兵，粮草军械总得交点上来吧？不多，粮五百石，马五十匹，限期一个月。”
刘振国皱眉：“王将军，上谷郡穷得叮当响，末将连自己的兵都快养不活了，哪有余粮？”
“那是你的事。”王门一拍桌子，“公孙将军替你挡着袁绍，你在后面安安稳稳，总得出点力吧？”
“末将确实没有余粮。”
“那就给兵！派五百人去蓟县听用！”
刘振国深吸一口气。他能理解公孙瓒的压力——刚刚击败刘虞，吞并了幽州大部，但袁绍在冀州虎视眈眈，两面受敌。公孙瓒急需兵力和粮草来巩固防线，打他刘振国的主意是顺理成章的事。
但理解归理解，给是不能给的。给了这一次，就有下一次。给到什么时候是个头？
“王将军，末将的兵要守边境，鲜卑人随时可能南下。调走了，边境谁来守？”
王门瞪着他，他也不示弱。两人对视了一会儿，王门哼了一声：“一个月后我再来。”说完带着人走了。
刘振国站在寨门口，看着王门远去的背影，脸色阴沉。
“主公，左右为难。”韩荣走过来，叹了口气，“给也不是，不给也不是。”
“袁绍想收编我，公孙瓒想榨干我。”刘振国握了握刀柄，“哪条路都是死路。”
“那咱们走第三条路？”
“什么路？”
“中立。”韩荣低声说，“表面上不投靠任何一方，实际上也不得罪任何一方。对袁绍说‘愿为袁公牵制公孙瓒北线’，对公孙瓒说‘上谷贫瘠，无力供粮，但绝不助袁绍’。两边都不得罪，两边都不靠。”
刘振国想了想：“公孙瓒会信吗？”
“不信也得信。他现在主要对手是袁绍，顾不上我们。只要我们不明确倒向袁绍，他不会全力来打我们。”
“袁绍呢？”
“袁绍也一样。他巴不得有人帮他牵制公孙瓒的后方，哪怕只是名义上的