“铁壁集”的生意越来越好了。方圆百里的盐贩子、马贩子、布贩子，都愿意来这里。原因很简单——管得严，不乱收税，来了不会被讹抢。
刘振国在集市上做了三件事。一是派治安兵队维持秩序，偷抢当场抓捕、当场退赔，两次以上不许再进。二是给固定的摊位发凭证，按月收摊位费。三是跟几个大盐商签长约——用毛皮和药材换盐，价格比市场价便宜一成五，盐商省了中间的过路关税，多跑一趟就能多赚三成利润。
互利互惠的生意，做得长。
“主公，这是这个月的账目。”韩宇又把账本递过来，笑得脸上褶子都舒展了，“摊位费三十八两，毛皮换盐赚了差价折算成银一百二十两，铁制农具卖了十六两。一共一百七十四两。支出五十两买粮食，净赚一百二十四两。”
一月一百多两银子，够买七八百石粮食，够三千两百人吃小半个月。加上军屯的收成，加上朝廷拨的粮饷，加上缴获的战利品，刘振国的家底终于从“赤贫”变成了“勉强够花”。
赚得多，花得更多。
张铁的铁器坊扩建了产能，能批量打制兵器和农具；顾老三带一个工兵队在营地周围加了两座箭塔，还加固了营栅；斥候队的装备大更新——买了二十匹好马、五十副皮甲，还给几个老兵配了夜行用的黑布衣。
“花钱如流水。”刘振国看着账本，自嘲地笑。
“主公，乱世里，花在兵身上的钱，是最值当的。”韩荣翻到下一页，“对了，盐商从冀州来的时候，带了一封信，是袁绍帐下逢纪托人转交的。”
“逢纪？”刘振国念了一遍这个名，接过绢帛看了一眼，“他问我幽州形势，想从我这儿知道刘虞和公孙瓒的情况。”
“回吗？”
“回。但别说太多。”刘振国说，“就说边境安稳，鲜卑已退。其他的不知道，不清楚，不好说。逢纪这条线得留着，但不能被人牵着走。”
战争边缘
四月初，刘虞调兵的命令下到了各郡县。
刘校尉叫刘振国去开会。
“安邦，刘虞大人要打公孙瓒了。”刘校尉坐在椅子上，脸色不太好看，“咱们得出兵。”
“出多少？”
“我这边出两千。你那边，刘虞大人点名要你去，带五百骑兵。”
刘振国思考片刻，开口说：“校尉大人，我的兵刚打完鲜卑，还没休整好。五百骑兵，凑得齐，但打不动。”
“刘虞大人的命令，没办法。”刘校尉站起来，走到窗边，“安邦，我跟你交个底。这一仗，我不看好。刘虞大人兵多，但兵不精。公孙瓒兵少，但各个能打。你去可以，但别拼。”
“属下明白。”
从刘校尉府出来，夜风很凉。刘振国骑马走在涿郡城的大街上，忽然看到路边贴着几张招兵告示——是刘虞的人贴的。“为国尽忠，讨伐逆贼”，落款是幽州牧刘虞。这大概就是史书上说的“初平四年刘虞集十万众攻瓒”的前奏，时间线比历史上稍早了一些。无论早几个月还是晚几个月，冲突的种子在初平三年春已经埋下。
他站在告示前看了很久。
一个老头从旁边经过，看着告示，叹了口气：“又要打仗了。”
“老人家，您支持谁？”
老头看了他一眼，摇头：“谁都不支持。小老只想活着。”
刘振国翻身上马，出了城。回到营地，他下了第一道正式调令——赵五领三百骑兵为先头部队，明天一早出发前往蓟县附近集结待命。
“主公，真要去？”赵五站在他面前，手里还握着马鞭，手心全是汗。他跟着公孙瓒打了五六年的仗，认识那边的每一个校尉，公孙瓒打败仗的时候他在场，刘虞要打公孙瓒的时候他却被刘虞的人抽调来帮忙。他不知道是应该感谢刘振国给了他一个不用亲手砍旧日同袍的机会，还是应该感叹这个世界有时候荒唐得让人无话可说。
“去。但只去三百，不去五百。”刘振国看着赵五的眼睛，“带好你的人。打仗归打仗，别乱认亲。”
赵五沉默了一会儿，抱拳：“属下明白。”
火堆旁，李狗儿端着半碗粥，看着赵五转身离开，小声问：“头儿，您说刘虞大人能打赢吗？”
“不知道。”
“那咱们帮谁啊？”
刘振国看了他一眼。月光下，士兵们围坐在一起喝粥吹牛，叫骂的、大笑的、唱歌的，跟从前没什么区别。
“帮自己。”他说，“不管谁赢谁输，咱们都得活着。”
立足
刘振国在营地外的空地上站了很久。火堆映着他的脸，忽明忽暗。
韩荣从帐篷里走出来，拿着一件厚袍子给他披上：“主公，夜里凉。”
“韩先生，你说刘虞大人和公孙瓒这一仗，会彻底分出胜负吗？”