“去年界桥之战，公孙瓒被袁绍打败，退回了蓟县。刘虞大人觉得这是个机会，想趁机除掉公孙瓒，结束幽州‘一州两主’的局面，正在暗中集结兵力。据说准备征调十万大军，讨伐公孙瓒。”
“十万？”刘振国皱眉，“刘虞大人哪儿来十万兵？”
“幽州各郡县凑一凑，加上招募的民兵，应该有。但这十万兵大多是临时征调的，没怎么训练过。公孙瓒那边的兵虽然经历了界桥之败，但底子还在，尤其骑兵仍是精锐。”
“两人本来就不对付。”刘振国放下刀，回想他在史书上读到过的东西——刘虞和公孙瓒的矛盾，从打鲜卑的时候就开始了。刘虞主张安抚，给钱给粮搞好外交；公孙瓒主张武力，打服了再说。两派政见不合，谁也说服不了谁。积怨久了，总要爆发。打仗，是迟早的事。
“韩先生，你觉得谁会赢？”
韩荣想了想：“公孙瓒能打，但兵力不足；刘虞大人兵多，但不善战。胜负难料。但如果刘虞大人输了，主公就得提前准备了。”
“准备什么？”
“准备站队，或者……”韩荣压低声音，“准备立锥之地。”
刘振国站起来，走到帐帘前，掀开一角往外看。营地里，士兵们在操练，号子声此起彼伏。炊烟袅袅升起，混着春泥的气息。一切如常。但他知道，平静的日子不多了。
当天夜里，刘振国坐在营帐里，对着烛火发呆。韩荣又来了，端着一壶茶。
“主公，还有一件事，我想了很久。”
“说。”
“士族。”
刘振国看着他。韩荣斟了碗茶，推过来。
“属下以前在中山国，跟着家父见过不少官场上的事。主公知道自己现在最大的问题是什么吗？不是兵不够多，不是粮不够吃——是没有人脉。为什么那些世家子弟可以一出来就当县令、当郡守，而主公打了两年仗才当上校尉？不是因为他们比主公强，是因为他们姓袁、姓杨、姓荀，有门第。”
韩荣给他细细梳理了东汉的阶层体系——贵族、士族、庶族是地主阶级的三个阶层。士族重门第，世代为官，袁绍家“四世三公”，同党遍布天下，不用奋斗就有人送钱送粮送兵；庶族又称寒门，家境贫寒，曹操的父亲虽然是太尉，但那是花钱买的，被士族看不起，所以在士族眼里曹操也是寒门，最后不得不用“唯才是举”来和士族抢人；百姓是根本中的根本，没有田产、没有门第，只能在乱世中被裹挟求生。刘振国的兵大多来自这里。
“主公自认‘中山靖王之后’——这招对普通人有用，但在士族眼里，就是个笑话。人家会问：你祖上做过什么官？你家族有多少田地？你族中有多少门生故吏？主公答不上来。所以那些真正的士族子弟，目前不会来投奔主公。”
刘振国端起茶碗喝了一口。韩荣的话不中听，但句句是实话。
“韩先生，你说这些，是想让我怎么办？”
“两条路。要么主公想办法结交士族，联姻、拜师、举荐，把主公自己变成‘自己人’。要么主公就学曹操——不靠士族，靠寒门，靠百姓，靠手中的刀和兵。难走，但未必走不通。”韩荣放下茶碗，“当务之急，是趁着刘虞大人和公孙瓒打起来之前，在幽州找一个真正属于主公自己的地方。不是刘校尉给的防区，不是刘虞大人暂时拨给的驻地，是任何人都不能随便收走的地盘。”
刘振国沉思很久：“韩先生觉得哪里合适？”
韩荣摊开一张简陋的地图，点了三个点，逐一分析利弊。
第一个是石门驿以北、靠近边境的河谷地带。土地肥沃，水草丰美，但太靠北，鲜卑人年年要来，一年到头光是防线就要搭进去半条命。守起来太吃力。
第二个是涿郡西南、刘振国目前驻地的这片区域。离涿郡城近，补给方便，有滹沱河灌溉，水渠已经修通。但离刘校尉和刘虞都太近，大人物翻脸，随时可能被调走或者被收编。自主权太差。
第三个是上谷郡与代郡交界处的一片山区。地势险要，易守难攻，远离各条主要的官道，短时间内不太可能成为诸侯的粮仓或兵家必争之地。缺点是穷，山多地少，养不活太多人。
韩荣指完地图，低声说：“属下建议主公选择上谷。穷是穷了点，但穷有穷的好处——不会引来别人的觊觎。主公现在需要的不是富庶之地，是一个完全由自己说了算的立足点。”
刘振国盯着地图看了足足一碗茶的工夫。
“韩先生，等刘虞和公孙瓒分出胜负后，我向上谷郡守上书，请求驻防。”
“为什么不等乱起来直接带兵过去？”
“名不正则言不顺。乱世求的不是一时之快，是立足的根本。我需要一个合法身份，谁都夺不走的合法身份。”刘振国站起来，“但现在不急。先看看刘虞大人那一仗赢不赢。”
“主公，已有郡守之态。”