考试选拔还数其次，修建一所大学才是重中之重——大学堂、宿舍、教材、以及安排老师，三年预计耗费百万贯，仅次于军费，比科举烧钱得多。
朝中不少大臣对此颇有微词，认为温秀这是在拿国库的钱打水漂。可温秀力排众议，将这道国策强行推行下去。
他当众对户部官员直言：“科举取士，选的是治世之才。可治国不只是治吏，还要治水、治铁、治田、治商。没有懂算学的人，你连帐都算不明白；没有懂冶铁的人，你连刀都打不锋利。辽国骑兵、晋国甲兵环伺在侧，咱们若只靠几卷经书，能守住这燕地吗？”
众臣沉默。
温秀扫视殿中，最后一锤定音：“这所大学，是燕国未来五十年国运的根基。今日投入百万贯，日后必有十倍百倍的回报。此事不必再议。”
于是术举便在朝野上下的观望与议论中轰轰烈烈地拉开了帷幕。
消息传开，燕国海内外学子纷纷报名参与，参与术举者达九百馀人，可录入名额仅二百人。实在是师资有限，没有那么多先生能教。
开考当天，
建安城东那座青砖大院外排起了长龙。
沉砚辞也在其中，怀揣着几分忐忑与憧憬，随着人群缓缓挪入考场。
他按学号入座，发现考场布置与科举截然不同，没有单间，没有隔板，只有一排排长案整齐排列，象是一座巨大的算房。
考生之间相隔一臂，彼此能看见对方卷面，但考官在廊下徘徊，目光如鹰，根本无人敢偷看。
考试时间仅半天，比科举要短得多。当试卷发下来时，沉砚辞的指尖微微发凉。
他深吸一口气，低头看去，片刻后便安心了不少，上面没有诗赋，也没有策论，只有答题，总共三种题型：
选择题、算术题、解答题。
选择题在唐代被称为“帖经”，与科举无异；算术题则涉及面积、比例、粮草折算，与《小学算经》中的例题颇为相似；解答题则是一道综合应用题：
“假如某州有耕地三千亩，每亩产粮两石，官仓需征粮三成，该州人口一千二百户，每户年均需粮二十石，问该州粮产是否足够自给？若不足，缺粮多少？”
沉砚辞提笔算了一会儿，额头渐渐渗出细汗。
他在吴国虽学过些算学，却终究不是专攻。他在一张草纸上算了又算，涂了又改，最终在一片混乱中勉强填上了一个答案。
但对于短期速成的沉砚辞而言，这着实不简单。
他抬头偷瞄四周，发现周围考生也是搔首踟蹰、苦思冥想。
科举范围大，自由发挥空间也大；但术举没有，你会就会，不会就不会，没有似会非会的选项。
你可以蒙，但结果只有错与对。
考官来回巡视，靴声轻轻响在青砖地上。忽然，一名考官厉声喝道：
“大胆！”
随即两步跨到一名考生身旁，一把将他案下露出半截的书册抽了出来。
那考生脸色煞白，嘴唇哆嗦，还没等开口求饶，考官已经撸起袖子，露出常年打铁的无情铁手，反手一巴掌抽在他脸上，“啪”一声脆响。
“啊！！”
那作弊考生当场疼哭，考生们大惊，倒吸一口凉气，这塞外建安，考风竟然如此彪悍。
考官随即一挥手：
“拖出去……打！！”
两名士卒应声上前，将那考生连人带凳拖出考场。惨叫声在院外短促地响了两声便戛然而止，只留下满堂肃然。
沉砚辞心头一凛，赶紧低下头，继续答题。
当时间来到中午后，随着一阵铜铃声响，考官沉声宣布：“时辰到，全体起身，交卷离场。”考生们纷纷起身，将试卷交至案前，鱼贯而出。
走出考场时，沉砚辞的双腿有些发软。他随着人群走出大院，站在门外阳光里，忽然有种恍如隔世的感觉。
他懊悔万分！
这些都是他自己领悟的，根本没有老师教呀，许多题目他压根不会。
身边两名考生也在低声交谈，一人摇头道：“太难了！那算术题我算了半天也没算出个所以然来，又不让带算盘！”
另一人苦笑：“我也是。我在家苦读三个月，本以为够用了，结果拿到卷子还是懵的。那些题，先生没教过呀。”
又有人叹息：“术举与科举完全不同，科举好歹能写几句诗赋应付，这术举不会就是不会，连编都编不出来……”
沉砚辞听着周围的议论，心中更加没底了。他默默走回租住的小巷，推开门，倒头便睡了一觉。
三天后，术举放榜。
放榜地点设在城东考场外的告示墙上。沉砚辞去得不算