潮湿、阴冷的山洞里弥漫着铁锈、机油和人体汗液混合的刺鼻气味。托尼赤裸着上身，胸口那个连接着汽车电瓶的简陋电磁铁设备，象一道丑陋的伤疤，提醒着他此刻的脆弱与屈辱。他坐在一张由弹药箱拼凑的“工作台”前，借着煤油灯摇曳不定的昏黄光线，专注地在几张皱巴巴的纸上写写画画。他的手指因为寒冷和虚弱而微微颤斗，但眼神却锐利如鹰，燃烧着不屈的火焰和迫切的求生欲。
“铜线…高纯度硅…钯金属片…激光切割器…”托尼一边低声念着，一边飞快地列出清单，笔尖几乎要划破纸张。他的额头上布满细密的汗珠，一部分是因为山洞的闷热，更多的是因为胸口的剧痛和大脑高速运转带来的精神压力。
“激光切割器？”一旁的伊森博士凑过来，看着清单，眉头紧锁，用带着浓重口音的英语低声提醒，“托尼，这太显眼了。他们会怀疑的。”
托尼头也没抬，嘴角扯出一个带着讽刺的弧度：“怀疑？伊森，他们绑架我是为了让我造杰利科导弹，而杰利科的内核部件需要精密加工。没有激光切割器，难道让我用石头和牙齿去啃出符合要求的零件吗？”他停下笔，转头看向伊森，焦糖色的眼睛里闪铄着狡黠的光芒，“放心，我会在清单里加上足够多的‘烟雾弹’，比如…十吨的废铁，或者几桶劣质伏特加。让那些可爱的恐怖分子以为我只是在狮子大开口，或者想把自己灌醉逃避现实。”
他的语气轻松，甚至带着点玩世不恭，但伊森能清淅地看到他眼底深处那抹化不开的疲惫和凝重。水刑的阴影尚未散去，胸口的伤痛无时无刻不在折磨着他。
“还有这个，”托尼指着清单上的一项，“我需要一个电弧焊机，功率越大越好。理由嘛…就说导弹外壳需要无缝焊接，防止漏气影响威力。”他顿了顿，声音压低了几分，带着不容置疑的决断，“但真正的原因，伊森，是我们要造一个更小的、能塞进我胸口的东西，替代这个该死的汽车电瓶。”
伊森瞳孔微缩，瞬间明白了托尼的意图。他看向托尼胸口那个简陋的设备，又看了看清单上那些看似零散的材料，一个大胆而疯狂的计划在他脑海中逐渐清淅。“微型化的…方舟反应炉？”他几乎是用气声问道。
托尼点了点头，眼中闪铄着天才的光芒：“没错。利用电弧产生的高温等离子体，在强磁场约束下进行聚变反应…原理和我父亲当年研究的那个大家伙一样，只是需要把它缩小…缩小到能放进我的胸腔。”他用手比划了一下大小，“它能提供稳定、强大的能量，足够驱动一个…嗯…一些必要的设备，比如，让我们离开这里的交通工具。”
他避开了“钢铁装甲”这个过于惊世骇俗的词，但伊森已经完全理解了他的野心。这个计划一旦成功，不仅能救托尼的命，更是他们逃出生天的唯一希望！
“但是托尼，”伊森忧心忡忡，“材料和技术要求太高了！而且，我们的一举一动都在他们的监视之下。”他瞥了一眼山洞入口处若隐若现的持枪守卫。
“所以我们需要时间，伊森。”托尼的眼神变得无比坚定，“需要你帮我打掩护。我会先假装研究杰利科导弹的设计图，迷惑他们。而你，我亲爱的助手，”他拍了拍伊森的肩膀，尽管这个动作让他疼得咧了咧嘴，“需要帮我收集、整理这些材料，并且…在我们真正开始制造那个‘小玩意儿’的时候，帮我挡住那些好奇的目光。”
他拿起笔，在清单的最后，龙飞凤舞地签下自己的名字，然后将其递给伊森，脸上又恢复了那种略带傲慢的神情：“去吧，博士。把这单子交给我们‘热情好客’的主人。。顺便，”他压低声音，带着一丝捉狭，“告诉他们，如果伏特加买不到顶级的，至少也要是能喝不死人的那种。”
伊森接过清单，看着托尼强撑出来的轻松，心中五味杂陈。他郑重地点点头，转身走向山洞入口，去面对那些虎视眈眈的守卫。
托尼看着伊森的背影消失在信道的阴影里，脸上的伪装瞬间垮塌，只剩下深深的疲惫和痛苦。他捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，每一次咳嗽都牵扯着伤口，疼得他眼前发黑。他靠在冰冷的石壁上，大口喘息着。
“佩珀…”他喃喃自语，声音微不可闻。在濒死的窒息中，是她的声音将他拉了回来。他必须活下去，必须回去。为了她，也为了那些因他制造的武器而死去的人。关停武器部门，这个念头从未如此清淅和坚定。
他闭上眼，强迫自己休息，积蓄力量。真正的战斗，才刚刚开始。他需要利用这短暂的喘息时间，在脑海中反复推演微型电弧反应炉的设计图，每一个细节，每一个可能出现的故障点，都必须考虑周全。生存的希望，就寄托在这个尚未诞生的“小玩意儿”上。
与此同时，地球的另一端，美国纽约。
午后的阳光通过巨大的落地窗，洒在史塔克工业。她刚刚结束了一个与五角大楼