昨夜星子虽亮，今晨却起了厚云，层层叠叠如浸了墨的旧棉絮，压在青牛镇上空。
山风一吹，那云便坠了下来，化作绵绵密密的秋雨。
这雨一下，山路便难行了。
泥泞湿滑，枯叶腐烂的气息混着土腥味，直往鼻腔里钻。
李长山背着伏龙枪，怀揣那块名为“青牛”的石板，告别了执意要送出十里地的李根生，独自一人往青牛镇赶。
他走得不快，雨水顺着斗笠沿落下，滴在青布衫上，很快便晕开一片深色。
行至半途，雨势忽大。
原本如丝的细雨，转眼变成了瓢泼大水，打得树叶啪作响，天地间挂起了一道灰白的水帘。
李长山抬头望了望天色，见这雨一时半会儿停不了，便紧了紧身上的蓑衣，脚下发力，循着记忆往山道旁的一处岔路掠去。
那里有一座荒废多年的山神庙，早年间他随老猎户进山时曾歇过脚。
不多时，那座破败的古庙便映入眼帘。
庙门早已不知去向，只剩半扇朽烂的门框在风雨中摇摇欲坠。
庙顶的瓦片缺了大半，象个秃顶的老翁，透着股凄凉劲儿。
李长山迈步入内，收了湿漉漉的雨具，抖了抖身上的寒气。
庙内空间不大，正中供奉的山神泥塑早已塌了半边身子，彩绘剥落，露出里面的草筋泥胎，早已看不清面目。
供桌上积满灰尘，蛛网结了一层又一层。
“呼————”
他吐出一口白气，正欲寻个干爽地界生火烤衣，身形却猛地一顿。
只见那塌了半边的神象背后，在那漏雨的屋檐阴影里，竟还缩着一个人。
一个衣衫褴缕、头发蓬乱如鸡窝的老乞丐。
那乞丐正盘着腿，面前生着一堆微弱的火，手里拿着根树枝，正专心致志地拨弄着火堆里几颗黑乎乎的物事，嘴里还哼哼唧唧地唱着不知名的荒腔野调。
“天为盖来地为席，一口浊酒敬东西————嘿，香！真香！”
这声音————
李长山心头剧震，那双平日里古井无波的眸子，此刻竟泛起了涟漪。
这声音，这背影，这股子混不吝的劲头。
哪怕隔了数年光阴，哪怕如今他已非昔日那个为了几两碎银进山搏命的少年猎户，但这道身影，早已刻在了他的骨子里。
当年青岚山下，若无此人扔下的那本筑基篇的《太阴炼形诀》，哪有今日纵横南境的李长山？
那是他仙途的领路人，是他心中真正的恩师。
“前————前辈？”
李长山声音微颤，上前一步，却又有些近乡情怯般的迟疑。
老乞丐动作一顿，也不回头，只是拿着树枝敲了敲地面，懒洋洋道：“哪来的后生，扰了老叫花子的清净？外头雨大，自个儿找地儿蹲着去，别挡了我的风口。”
李长山深吸一口气，并未依言退去，而是整了整衣冠，即便是此刻一身布衣，也难掩那股从骨子里透出的郑重。
他走到火堆旁，并未跪拜，只是深深一揖，长躬不起。
“晚辈李长山，拜见前辈。”
这一拜，是为了当年那册改变命运的经书。
这一拜，是为了这漫漫仙途上的指点之恩。
老乞丐终于转过头来。
那是一张满是污垢的老脸，一双眼睛却亮得吓人，象是藏了两颗星子在里头。
他上下打量了李长山一番，忽然咧嘴一笑，露出一口残缺不全的黄牙。
“嘿，是你这小子。”
老乞丐也不起身，只是伸手在那黑乎乎的物事上捏了捏，烫得龇牙咧嘴，却又舍不得放手。
“几年不见，身板倒是结实了不少。怎么，不在你那铁壁城当大统领，跑到这穷乡僻壤来淋雨？”
李长山直起身，见老乞丐并未否认，心中大定，也不客气，径直在火堆对面坐下，随手添了两根干柴。
“红尘炼心，路过此地，正好遇雨。”李长山实话实说。
“炼心？”
老乞丐嗤笑一声，象是听到了什么天大的笑话，“炼个屁的心！我看你是那颗“假丹”转不动了，被金家那个老不死的一脚踹下山来找场子了吧？”
一语中的。
李长山并未惊讶。
这老乞丐神龙见首不见尾，修为深不可测，能一眼看穿他的虚实，不足为奇。
“前辈慧眼。”
李长山苦笑，“晚辈资质鲁钝，虽侥幸凝了假丹，却始终隔着一层窗户纸，不得真意。如今修为被封，重走凡俗路，也是无奈之举。”
“鲁钝？”
老乞丐翻了个白眼，从火堆里扒拉出一个烤得焦黑的红薯，也不嫌