窗外秋风掠过院中老槐，几片枯叶打着旋儿落下，正巧落在匆匆进院的里长肩头。
里长姓李，与坳中大多人家同宗，此刻他额角见汗，粗布褂子前襟沾着尘土，显是一路急赶。
“先生，可算寻着您了！”
里长喘着气，也顾不得擦汗，急声道：“村口来了几位官爷，骑着高头大马，为首的是县尊身边的钱师爷！指名道姓要见您，脸色瞧着————瞧着不太和善。”
一旁正在学认草药的狗儿吓得往李长山身后缩了缩。
王氏从灶房探出身，手里还拿着锅铲，脸上血色褪去几分，满是担忧。
李根生拄着拐杖从屋里挪出来，眉头紧锁。
李长山神色未变，只将书卷轻轻合拢，放回那张用边角料钉成的简陋木桌上。
他起身，理了理身上那件洗得发白的青布长衫，袖口处磨损的痕迹清淅可见。
“知道了，我这就去。”
“先生，怕是————”
李根生欲言又止，官差上门，总非好事，尤其在这赋税沉重、摇役频仍的年月。
“无妨。”
李长山语气平和，拍了拍狗儿的头，“今日教的这几味草药，药性需再细细体会。”
又对王氏道，“大嫂，灶上粥莫要煮干了。”
他举步向外走去，步履从容，不见丝毫慌乱。
里长忙不迭在前引路，嘴里还絮叨着：“也不知是何事，钱师爷那架势————唉，咱们这小坳子，何时来过这等人物————”
村口老槐树下，果然拴着几匹膘肥体壮的健马，皮毛油亮，绝非乡间常见。
三名身着公服、腰挎朴刀的衙役按刀而立，眼神倨傲地扫视着围拢过来又不敢靠近的村民。
当中一人，四十许年纪，面皮白净，留着三缕短须，穿着藏青缎面长衫，外罩一件玄色比甲，正是县衙的钱师爷。
他负手而立，目光带着审视，打量着这穷乡僻壤。
见里长引着李长山过来，钱师爷上下打量一番，见其虽布衣草履，却气度沉静，眉眼间并无寻常乡民见到官差的畏缩，心下微觉诧异，面上却不露分毫。
“你便是李山？”
钱师爷开口，声音带着几分官腔。
“正是在下。”
李长山拱手一礼，不卑不亢。
“听闻你颇通医理，还会些驱邪避秽的手段？”
钱师爷语气淡漠，“苏府小公子前番染疾，是你治好的？”
“略尽绵力，侥幸而已。”
钱师爷微微眯眼：“侥幸？如今这青牛镇上下，可都将你传得神乎其神。”
他话锋一转，带着几分压迫。
“我县衙库房近日不太安宁，夜半常有异响，守库吏员接连病倒，药石罔效。有人言，或非寻常病症。你既精通此道，便随本师爷走一趟吧，若真能解决，自有你的赏赐。”
周遭村民闻言，面面相觑，窃窃私语起来。
县衙库房闹邪？这可不是小事。
里长脸上更是焦急，县衙那是何等地方？若李先生去了解决不了，或是惹上什么麻烦————
李长山目光平静地看着钱师爷，心中念头微转。
县衙乃一县气运所聚，官气笼罩，等闲阴邪难以近身，如今竟出此等怪事，恐怕并非简单的“闹邪”。
他如今灵力被封，神识晦暗，贸然前往，吉凶难料。
然而，这或许亦是红尘历练的一部分。
官场、民间、神鬼————这凡俗世间的脉络，正需亲身去触摸。
“既然师爷相请，李某自当前往。”
李长山应道。
钱师爷见他答应得爽快，脸色稍霁，点了点头：“如此甚好，即刻动身吧。”
说着，便示意衙役牵马。
“先生！”
李根生忍不住唤了一声，拄着拐杖上前两步，满脸忧色。
李长山回头，对他微微一笑，又对里长道：“李根生家的草药，还需按时煎服，劳烦里长多看顾些。”
里长连连点头：“先生放心，放心。”
李长山不再多言，随着钱师爷一行，翻身上了一匹衙役让出的马。
他虽久未骑马，但底子犹在，控马之术并未生疏，动作虽不如往日轻盈，却也稳当。
马蹄，踏过村口的黄土路，扬起细细烟尘。
坳口，王氏搀着李根生，狗儿扯着母亲的衣角，以及众多乡邻，皆翘首望着那青布衣衫的背影消失在蜿蜒山道尽头，心中惴惴，又带着几分说不清道不明的期盼。
离了李家坳，马行甚速。
秋日山景自身旁掠过，李长山端坐马背