“哼，就再宽限三日，三日之后若再见不到钱，就把你儿子抓去抵债！”
说罢，两人骂骂咧咧地走了。
妇人瘫软在地，抱着孩子不住磕头：“多谢恩公，多谢恩公！”
李长山将她扶起。
“大嫂不必多礼。不知你们家住何处？为何欠下税款？”
妇人垂泪道。
“回恩公，奴家就住在前面五里外的李家坳。年前孩子他爹上山砍柴摔断了腿，至今不能做重活，家里没了进项，实在————实在交不起那么多税————”
李家坳？
李长山心中微动，这地名倒是与他本家同姓。
“带我去你家看看吧。”李长山道。他既插手此事，便需有个了结。
更重要的是，他隐隐觉得，这或许就是他红尘历练的开端。
妇人有些迟疑，但见李长山神色诚恳，不似坏人，加之方才援手之恩，便点了点头，抱着孩子，引着李长山往李家坳走去。
路上，李长山得知妇人姓王，夫家姓李，那孩子叫狗儿。
李家本是坳里的普通农户，靠着几亩薄田和男人偶尔上山打柴、采药过活，日子虽清贫，倒也安稳。自从男人摔伤后，家境便一落千丈。
五里路对如今的李长山而言，不算近。
走到李家坳时，已是夜幕低垂。
坳子坐落在一片山坳里，只有十几户人家，灯火零星。
王氏的家在坳子最里头，是三间低矮的茅草屋，院墙塌了半截。
推开吱呀作响的木门，一股浓郁的药味混杂着霉味扑面而来。
屋内昏暗，一个形容枯槁、腿上打着简陋夹板的汉子，正借着油灯的微光编织着草鞋，听到动静，抬起头，眼睛里带着警剔。
“孩子他爹，是这位恩公————”王氏连忙上前，将方才之事低声说了一遍。
那汉子，名叫李根生，挣扎着想下炕给李长山磕头，被李长山按住。
“李大哥不必如此。”
李长山就着灯光看了看他的腿伤，包扎粗糙，骨头似乎接得有些歪斜，难怪一直不好。
“这伤————需得找个正经郎中看看。”
李根生苦笑。
“恩公，哪来的钱请郎中？能保住这条命，已是侥幸了。”
他叹了口气，“只是连累了她们娘俩，还要为税款发愁————”
“税款之事，我来想办法。”
李长山沉吟道，“这三日，我需在此叼扰，不知可否？”
李根生和王氏面面相觑，他们家境如此，哪里招待得起客人？
但恩公开口，又不好拒绝。
李长山看出他们的窘迫，道。
“我并非白住。我看李大哥会编草鞋，我或许能帮着想些法子，看能否换些钱银。”
他如今法力全无，但眼界、见识犹在。
编织草鞋虽是微末技艺，未必不能做出些花样。
当夜，李长山就在李家那间四处漏风的柴房里住下，身下铺着干草，盖着王氏翻找出的一床破旧棉被。
夜凉如水，寒风从墙壁缝隙钻入。
李长山躺在干草铺上，望着屋顶破洞处漏下的几缕星光，久久无法入眠。
自修行以来，他已许久未曾体会过这等凡人的寒凉与窘迫。
体内空空如也，再无真罡自行运转驱散寒意。
这种感觉，陌生而又熟悉，仿佛将他拉回到了许多年前，青岚山脚下那个寒冷的冬夜。
“红尘炼心————”他喃喃自语，缓缓闭上了眼睛。
次日一早，天刚蒙蒙亮，李长山便起身。
他先仔细查看了李根生的腿伤，凭借过往的经验和对人体气血的理解，帮他重新调整了夹板，又让王氏去采了些有活血化瘀之效的寻常草药，捣碎敷上。
随后，他拿起李根生编织的草鞋细看。
做工粗糙，样式老旧，也就能在附近村落换几个铜板。
“李大哥，这编织的手法，可否教我？”李长山问道。
李根生虽不解，还是耐心示范起来。
李长山学得极快，不过半日，手法已似模似样。
他并未满足于此，而是尝试着改变草绳的粗细搭配，调整编织的纹路，甚至融入了一些记忆中见过的、较为美观的图案。
到了下午，他手中编出的草鞋，虽材料依旧，但样式已与李根生所编大不相同，显得更为精巧结实，甚至带了几分雅致。
李根生和王氏看得目定口呆。
“恩公，您这手艺————真是神了！”李根生拿起一只编好的草鞋，爱不释手。