一条黄土官道蜿蜒向前，消失在暮色苍茫之中。

    李长山整理了一下衣衫，将那枚平安玉符往怀里按了按，迈开步子，踏上了官道，身影渐渐融入南来北往的行人车马之中，再不起眼。

    他的红尘叩心之路，自此而始。

    离了玄岳山，李长山随着官道上南来北往的人流缓缓而行。

    车辚辚，马萧萧，尘土混杂着汗水的气息扑面而来。

    贩夫走卒的吆喝，旅人的谈笑，孩童的哭闹，与他过去所处的清静修仙界截然不同。

    他如今灵力被封，神识受限，与寻常凡人无异，走了大半日，只觉口干舌燥，腹中饥馁。

    抬眼望去，前方道旁挑着一面褪色的酒旗，是个简陋的茶棚。

    棚内摆了四五张破旧木桌，已坐了不少歇脚的行人。

    李长山寻了个角落空位坐下，要了一碗粗茶，两个炊饼。

    ——

    茶水苦涩，炊饼硬实，咀嚼起来颇费力气。他慢慢吃着，耳中听着棚内众人的闲谈。

    多是些家长里短，收成好坏，或是哪家闺女出嫁，哪家又遭了贼偷。

    也有几人压低了声音，谈论着北边不太平，蛮子又打过来了，还有南境这边顺天军刚被剿灭，据说是个了不得的仙师大人出的手————

    “仙师大人————”

    李长山心中微动，低头看着碗中浑浊的茶水，自己如今这般模样，与棚中这些为生计奔波的凡人，又有何区别？

    “喂，老丈，你这饼也忒硬了，莫不是掺了石子？”

    旁边一桌，一个穿着绸衫、看似有些家底的胖商人，不满地敲着桌子，对忙着添茶的茶棚老汉抱怨。

    那老汉腰背佝偻，满脸风霜，闻言忙赔着笑脸。

    “对不住对不住，客官，小老儿这饼确是实在，用料足，故而————要不给您换碗热汤？”

    “算了算了！”

    胖商人挥挥手，一脸晦气，转而与同桌人抱怨起行路艰难，货物沉重。

    李长山默默吃完炊饼，将粗茶饮尽，取出几枚凡俗通用的铜钱放在桌上。

    他身上并无金银，这些铜钱还是下山前，玄岳真君身边那沉默的“山灵”所赠，言道既是入凡，便需用凡物。

    正要起身离开，棚外忽然传来一阵哭喊和呵斥声。

    只见一个衣衫槛褛、面黄肌瘦的妇人，抱着一个约莫三四岁、同样瘦小的孩子，被两个身着皂隶服色的官差推搡着。

    “官爷，行行好，再宽限两日吧！等孩子他爹卖了柴，一定把税钱凑齐————”

    妇人苦苦哀求，怀中的孩子吓得哇哇大哭。

    “宽限？都宽限几次了！县尊老爷催得紧，我们也是奉命行事！没钱就拿人抵税！”

    一个三角眼的官差恶声恶气道，伸手就去扯那妇人。

    茶棚内众人大多面露不忍，却无人敢出声。那胖商人更是缩了缩脖子，假装没看见。

    李长山眉头微蹙。

    若在往日，他神念一动，便可让这两个仗势欺人的胥吏吃个暗亏。

    但此刻，他只是一个手无缚鸡之力的凡人。

    就在那官差的手即将碰到妇人之际，李长山站起身，走了过去。

    “两位差爷。”他声音平和，挡在了妇人身前。

    三角眼官差一愣，打量了一下李长山，见他虽风尘仆仆，但气度沉静，不似寻常百姓，口气稍缓。

    “你是何人？莫要多管闲事！”

    李长山取出钱袋，将里面剩馀的几十枚铜钱尽数倒出，递了过去。

    “这位大嫂所欠税款，不知这些可够？”

    那官差瞥了一眼铜钱，嗤笑一声。

    “这点钱？塞牙缝都不够！她家欠的是丁口税和剿匪捐，加起来要三钱银子！”

    三钱银子，便是三百枚铜钱。

    李长山身上这些，远远不够。

    妇人闻言，脸色更加绝望。

    李长山沉默了一下。他若显露身份，莫说三钱银子，便是三千、三万，金家也好，铁壁城也罢，立刻会有人奉上。

    但他此刻是“凡人”。

    “我替她担保，三日之内，必将税款凑齐，送至县衙。如何？”李长山看着那官差，目光平静。

    不知为何，被这平静的目光注视着，三角眼官差竟感到一丝莫名的压力，仿佛面对的不是一个布衣百姓，而是某种不可言说的存在。

    他色厉内荏地哼了一声：“你担保？你算老几？看你这样子，自身都难保——

    “王五，算了。”

    旁边另一个年纪稍长的官差拉了拉同伴，低声道，“我看这人有些不寻常，多一事不如少一事，反正这穷鬼也跑不了。