罗大纲沉思良久，忽然道：“林老弟，你跟我说实话，打下益阳后，这些船只人马————东王那边，你准备如何交代？”
舱室内安静下来，只剩下江风拍打船板的声音。
林启缓缓抬头：“罗大哥，天王与东王大军不日即至长沙。在此之前，我们拿下益阳，组建水营，便是大功一件。至于组建起来的水营归谁节制——————那要看这水营听谁的。”
罗大纲眼中闪过一丝异色：“你的意思是？”
“水营将士的粮饷，从长沙府库支取；家眷安置，由我负责；战功赏罚，按靖湘军的章程。”
林启声音平静，却字字清淅，“罗大哥，你我是兄弟，有些话不妨直说—
你带来的三千弟兄，加之益阳收编的船工水手，未来水营至少五千人。这样一支力量，若完全交给那些不谙水战的人节制，放心吗？”
罗大纲沉默了。
他端起桌上的粗陶碗喝了一大口水，半晌才道：“老子在天地会混了十几年，江上厮杀半辈子，最烦的就是外行指挥内行。但————林老弟，你这是要自立山头？”
“不。”林启斩钉截铁，“我林启生是天国的人。但天国有天国的规矩，水营有水营的活法。我要的，是水营能真正发挥作用的自主之权。将来无论是北上武昌，还是东下金陵，水营必须是开路先锋，而不是搬运粮草的辅兵。这一点，只有你罗大纲能实现。”
他走到窗边，望着江面上操练的船只：“罗大哥，这天下大得很。清妖水师虽腐朽，但洞庭湖、长江之上，仍有成建制的水营。将来我们要面对的是湘楚大地各处正在筹建的湘军水师，是可能出现的洋人炮舰。没有一支真正强大、听指挥、懂水战的水营，天国的江山，坐不稳。”
罗大纲走到他身边，良久，重重一拍栏杆：“干了！老子这条命，从广西打到湖南，信的就是义气”二字。你林启救过西王，打下长沙，对兄弟实在，对百姓仁厚，老子服你！水营的事，咱俩合伙！不过————”
他话锋一转：“东王和北王那边，恐怕不会轻易放手，西王和你能抗住吗。”
“所以益阳这一仗，必须打得漂亮。”林启转身，目光灼灼，“打得越漂亮，我们的筹码越多。杨秀清要的是北伐的成功，只要我能帮他打开局面，些许自主权，他会给的。”
“那北王韦昌辉呢？听说这鸟人在长沙城里不太安分。”
林启冷笑：“他越不安分，越显得我林启不可或缺。罗大哥，两日后这一战，不仅要赢，还要赢得快，赢得狠。要让所有人看到，没有我林启，没有靖湘军，没有你罗大纲的水营，益阳拿不下来，洞庭湖的门都摸不到！”
正当此时，舱门外传来亲兵的通报：“检点，长沙急报！”
林启心头一紧：“进。”
亲兵递上一封密信。林启拆开迅速浏览，脸色渐渐沉了下来。
“出什么事了？”罗大纲问。
“韦昌辉动手了。”林启将信递给他，“他以统筹北伐粮饷为名，正式行文要求长沙府库将所有存粮的三分之一，约一万两千石，调拨给他的北殿军。同时，他的人正在城内强行征募”工匠，特别是铁匠、木匠，说要为大军打造器械。”
罗大纲勃然大怒：“他娘的！这是明抢！咱们辛辛苦苦囤的粮，他张嘴就要三分之一？还有工匠，刘绍那边可是正缺人手！”
“我部下已以手续不全、需东王钧令为由暂时顶了回去，但韦昌辉显然不会罢休。”林启揉着眉心。
“那你打算怎么办？要不老子带人回长沙，先收拾了这鸟人？”
“不可。”林启摇头，“此时内讧，正中清妖下怀。当务之急，还是益阳。
只要拿下益阳，组建水营，我们在天国的分量就完全不同了。到那时，韦昌辉想动我们，也得掂量掂量。”
他走到桌边，提笔疾书：“我修书两封。一封给西王萧朝贵，禀明韦昌辉强索粮饷、私征工匠之事，请西王出面斡旋。一封给曾水源，让他加强西殿军的戒备，特别是粮仓、武库的守卫，必要时可与靖湘军联防。”
写完信，用火漆封好，命亲兵快马送回长沙。
罗大纲看着林启沉静的侧脸，忽然道：“林老弟，有时候我觉得，你不象个十九岁的少年。这心思，这手腕，比很多混了几十年的老江湖还老辣。”
林启手中笔一顿，随即继续书写，淡淡道：“乱世之中，不老辣，活不长。”
他没法告诉罗大纲，自己这具年轻的身体里，装着一个来自后世的灵魂，一个熟知这段历史走向、见过太多人性诡谲的灵魂。
黄昏时分，林启与石镇仑、罗大纲再次确认了各项细节后，离开湘潭返回长沙。
从湘潭至长沙，顺湘江而下，水路约五十里，