秋日的湘江水面泛着灰蒙蒙的光，江风比长沙城内更加凛冽，吹得旌旗猎猎作响。
这座城市早在月馀前便由翼殿悍将石镇仑奇袭攻克并经营月馀的城池，如今已成为太平军稳固的西岸堡垒，也是林启筹谋中的水师的第一个摇篮。
林启站在一艘刚刚完成改装的漕船甲板上，望着眼前已然初具规模的水营景象，心中感慨。
石镇仑当初依他之计夺取湘潭，如今看来，这步棋的价值正在飞速显现一—
一座现成的、设施完好的港口与城池，为他筹建水营提供了无可替代的基地。
五十馀艘大小船只沿江边泊成三列，大的如这漕船，长约十丈，可载百人，两侧加装了厚实的木质护板，船头架起了劈山炮；中型船只多由商船、渡船改装，关键部位覆以铁皮，配备弓弩与钩拒；数量最多的小型渔船则轻捷灵活，用作哨探、连络乃至火攻。
船工水手们正在石镇仑部协调官和罗大纲摩下老弟兄的指挥下进行操练，号子声在江面回荡。
与历史上太平军仓促间征集民船不同，林启有石镇仑打下的这个稳固后方，有刘绍匠作旅的系统技术支持，更有相对充裕的时间进行专业化改造。
这支部队现在虽稚嫩，却有了正规化的雏形。
“林老弟，看老哥我这摊子，还入得眼吧？”
粗豪的声音从身后传来。
林启转身，见罗大纲与石镇仑一同大步走来。
罗大纲这位天地会出身的悍将年纪已经约四十了，一段时间不见，他面庞更加黝黑，颌下短髯倒是没什么变化，双目炯炯有神。
一身半旧不新的黄色战袍，外罩皮甲，腰挎一口厚背砍刀，行走间虎虎生风。
一旁的石镇仑面色沉稳，对着林启抱拳致意：“林检点，这水师搭建可费了我俩好一番功夫。”
他作为湘潭主将，对水营建设同样投入，深知此地关乎全局。
而且他对林启很是看重，他相信林启的判断，之前永安突围后收在麾下还想当做左膀右臂，没想到林启腾飞得如此之快，看着这个他从紫荆山带出的客家少年，石镇仑此时也是一脸感慨。
“两位大哥辛苦了。”林启拱手，“能在短时间内，将码头和征集到的船只整备出如此气象，已是奇迹。全赖石兄稳固后方，罗兄倾力打造。”
石镇仑摇头，语气诚恳：“林兄弟此言差矣。若非你当日献策取湘潭，又力主在此筹建水营，并提供图样章程，我部便是夺下此城，也不过是又多一处屯兵之所罢了。”
“如今湘潭水陆通畅，不仅能拱卫长沙西翼，更为我军日后纵横江河埋下伏笔。此皆你深谋远虑之功。”
他对林启的称呼悄然从“林检点”变回更显亲近的“林兄弟”，显然并未疏远。
“哈哈哈！”罗大纲爽朗大笑，拍了拍林启的肩膀，“镇仑兄弟说得对，你给我的那些图样和章程管用！按你说的，大船做炮舰、运兵船，小船做哨探、火攻船，各司其职。还有那个————水手三班轮训法”，省时省力！就是这炮少了点，五十条船，总共才凑出八门能用的。”
“炮的事我来想办法。刘绍的匠作旅正在日夜赶工，只是铁料和熟练工匠都缺。”林启说着，引着石镇仑和罗大纲走进漕船的舱室。
这舱室已被改造成临时指挥所，墙上挂着林启亲手绘制的湘潭至洞庭湖水域草图，桌上则是益阳城防的沙盘模型。
这是根据李秀成多次侦察送回的情报制作，虽不精细，但城墙、城门、资水码头、主要街道一应俱全。
“二位请看，”林启指向沙盘，“益阳城在此，城墙不高，守军不足八百。
关键在于资水码头，大小船只二百馀艘，多为粮船、货船。李秀成已连络上城内三大船帮，对方答应做内应，条件是破城后保全其家业，并许其船队在洞庭湖航运之利。”
罗大纲俯身细看，手指在资水河道上划过：“船帮的人可信？”
“李秀成反复核实过。这三家船帮首领都与官府有仇——去年漕粮改折，知县强行压价，逼得他们几乎破产；今秋又加征船捐”，逼死过人命。他们是真恨透了清妖。”
“而且据李秀成多日侦察与从船户处探知，益阳守备极度空虚。守城绿营仅八百，都司赵某贪婪怯战，近日正以防御为名向县衙强索钱粮，士绅怨声载道。
知县是个庸碌之辈，已多次流露出弃城之意。”
“资水之上，船户苦于官府捐税盘剥，人心浮动。我军若至，可宣示专诛贪官，不扰百姓”，并许以废除苛捐杂税，城内必无死战之心，船户亦会群起响应。”
林启又道：“李秀成连络的船帮内应中，提到了一位名叫唐正财的人，乃是资水上真正的行家。唐正财为人豪