罐子底部，沉积著一堆扭曲、变形、表面布满蜂窝状腐蚀坑洞的金属碎片和烧焦的电子元件。
“这就是那台深潜器最后传回的画面定格后，我们根据其信號消失前的坐標，在附近海底打捞上来的残骸。”许砚的声音带著一丝不易察觉的寒意，“根据残骸的变形和腐蚀状態分析，它並非被机械力摧毁或爆炸损毁。
“它更像是被某种生物『吞食』並『消化』过。”
“消化”陈默的目光落在那些金属碎片边缘不自然的熔融状痕跡上。
“字面意思。”许砚指著罐子，“我们对附著在残骸上的残留黏液进行了取样分析。那是一种具有极强腐蚀性和未知生物活性的消化液，ph值低到不可思议，模擬环境测试显示，它能在短时间內溶解大多数合金。更关键的是，我们在那些黏液里，检测到了与这个瓶子里『黑色怨念液体』高度同源的信息素特徵。”
陈默的食指，在冰凉的金属桌面上，极轻地叩击了两下。
“许砚。”他抬起眼，直视著对方疲惫而紧绷的脸，“你为什么要告诉我这些。冒著被审判庭彻底除名、甚至终身监禁的风险。”
许砚重重地坐回椅子，身体像是被抽走了所有力气，向后瘫靠在坚硬的椅背上。
“因为审判庭做不到了。”他的声音里充满了疲惫，以及一种更深层的无力感，“我们序列6以上的高阶战力，超过七成被紧急调往南部边境，处理那边突然爆发的、评级可能不低於『无面之城』的另一个超大规模灵异事件。目前留守第九区及周边区域的，除了我和沈知雪，就只有几支序列8、9的应急小队。”
“用这点力量，去正面硬闯『深渊一號』，探查那个海底的『东西』”许砚自嘲地扯了扯嘴角，“那跟拿著砍刀去挑战航空母舰有什么区別纯粹是送死。”
“而且”他的语气陡然变得更加凝重，手指无意识地攥紧了档案的边缘，“我们发现，波塞冬很可能不是单独在做这件事。”
他深吸一口气，从文件袋最隱秘的夹层里，抽出了最后一张照片。
这张照片非常老旧，像素很低，画面泛黄，带著明显的噪点和划痕，像是用某种早已淘汰的老式胶片相机拍摄，又经过多次翻拍。
照片的內容，是黑礁港外海某个风雨交加的黄昏。在波涛汹涌的海面上，“深渊一號”平台的轮廓隱约可见。而就在平台最高的那根井架顶端，一面旗帜在狂风中猎猎舞动。
旗帜上的图案，陈默並不陌生。
衔尾蛇。
一条首尾相连、正在吞噬自己尾巴的奇异蛇形。
救赎会的標誌。
“救赎会在支持波塞冬”陈默的眉头几不可察地蹙起。
“恐怕不仅仅是『支持』那么简单。”许砚的声音冷得像冰，“根据我们最新整合的情报交叉分析，我们怀疑波塞冬整个所谓的『人鱼计划』，乃至『深渊一號』的存在本身，很可能根本就是救赎会在幕后一手策划、並提供核心技术支持的一个更大阴谋的组成部分。”
“什么阴谋。”
“我不知道確切的名字和全貌。”许砚摊开双手，脸上露出混杂著挫败与忧虑的神情，“但从我们拦截到的、一些经过多层加密的片段通信，以及救赎会近年来的活动轨跡与资源流向推测这个阴谋的最终目標，极有可能与『造神』有关。”
他向前倾身，將声音压到最低，几乎只剩下气音：“救赎会那群疯子，一直以来追求的目標，就是打破现有的超凡序列体系，人为製造出一个凌驾於所有规则之上、完全受他们控制的『新神』。如果他们藉助波塞冬的深海研究成果真的成功了”
许砚没有说完，但意思已经再清楚不过。
如果救赎会成功“造神”，那么审判庭现有的所有力量、规则、乃至存在的意义，都將化为乌有。
“所以你需要我。”陈默陈述道。
“我需要你去『深渊一號』。”许砚没有丝毫迂迴，坦诚得近乎残酷，“查明那个海底的『东西』到底是什么，它与黑雨、与水鬼、与『归乡』的呼唤到底是什么关係。然后——”
他停顿了一下，仿佛接下来的话需要用尽全身力气才能说出。
“如果评估后认为必要並且你有能力做到的话想办法，摧毁它。”
陈默从椅子上站了起来，走向屏蔽室那扇厚重的金属门。
“不行。”
“为什么！”许砚猛地站起身，声音里压抑的焦躁终於爆发出来，“陈默！现在不是逞强或者谈条件的时候！黑礁港外海那片区域，根本就不是普通的s级灵异事件那么简单！那已经是——”
“我不是在拒绝这个任务。”陈默打断了他，转过身，目光如同两把没有温度的手术刀，精准地切割开许砚激动的情绪，“我是在补充执行这个任务的『条件』。”
“什么条件”许