数月前，吕布趁曹操出兵徐州时，悍然袭击兖州。
兖州八郡、八十馀城，几乎全部响应张邈、吕布，叛离曹操。
曹操率领大军从徐州退去，回救兖州。
但他回来时，还在掌控下的地盘，已经只剩下鄄城、范县、东阿。
加之“辛辛苦苦”从徐州抢的粮食，被陆雍设计一把火给烧了个精光，曹军内外交困下，陷入了绝境之中。
曹军，中军大帐。
曹操坐在主位，
帐中诸人，
荀彧、程昱、夏侯敦、曹仁、等人站在下首，沉默不语。
过了许久，
还是曹操开口说道：“吕布那匹夫屯兵濮阳，张邈据守陈留……
我们现在只剩下鄄城、范县、东阿三座城池，可谓是四面皆敌。”
顿了顿，曹操继续说道：
“从徐州得来的粮食，被刘备一把火烧了。
我且问问，军中存粮，还能撑几日？”
负责粮秣的典农校尉颤巍巍出列，伏地道：“回主公……按今日口粮减半之计，尚能撑……撑五日。”
“五日！”夏侯敦猛地一掌拍在桌案上，站起身怒吼道：“五日之后呢？让弟兄们啃树皮、吃草根去跟吕布拼命？！”
“元让，坐下。”曹操压了压手，随后叹息道：“无粮之兵，一战即溃，自然不能让弟兄们饿肚子。”
帐中一片死寂。
半晌后，荀彧站出来，声音里带着些许不忍的说道：
“主公，今岁大饥，兖州已现人相食之相。若再征民粮，恐怕……”
曹操抬起头看向荀彧，苦笑道：“文若，你说的这些，我都知道。
可若不征粮，
五日之后，我们粮草断绝，那就真的无力回天了！”
就在荀彧准备再劝劝的时候，
一个阴冷而平稳的声音突然从他身后传来，
“主公。”
程昱，从队列中走出，向着曹操拱手一礼后，进言道：
“臣有一策，可解缺粮之急。”
所有人齐刷刷看向程昱。
曹操凝视程昱片刻后说道：“讲。”
“请主公许臣，略其县。”
帐中空气骤然凝固。
荀彧猛地抬头看向程昱，眼中满是难以置信。
即便是夏侯敦等将领，也不由得脸色微微发白。
程昱却似浑然不觉，继续说道：
“鄄城、范县、东阿周遭，尚有数县未遭兵燹，民户尚存。
臣请率部前往，征其粮、取其畜，以供大军。”
曹操没有回话，显然是内心在做着剧烈挣扎。
程昱上前一步，声音陡然拔高，继续进言道：
“主公若亡，兖州皆入吕布之手，届时死的人，将是今日十倍、百倍！
今日之不仁，正是为了明日之大仁！
只要主公有了粮食，便能重整旗鼓，收复八州，再抚恤百姓、轻徭薄赋，方能救千万人于水火！
否则，此刻的妇人之仁，将会是对兖州百姓最大的残忍！”
曹操僵在座位上，不由得缓缓闭上了眼。
他的脑海中闪过徐州那些被他屠杀的百姓，
闪过路上看到的那些冻死饿死的百姓，
闪过洛阳城，那熊熊燃烧的大火……
良久，他睁开眼。
那双眼睛里，
最后一丝尤豫彻底褪去，
只剩下枭雄的狠厉决绝。
“仲德。”
“属下在。”
“依你所言。”
“喏！”
程昱率军出城，所过之处，鸡犬不留。
抢粮、掠畜、征丁，无数百姓哭嚎震天。
粮不够，便杀牲畜；
牲畜杀尽，他便盯上了……
五日后，
程昱带着满载粮食的车队，回来了。
入城之时，
他回望了一眼身后，嘴唇微动，
“乱世之民，不为刀俎，即为饿殍。”
“与其化作路边枯骨，无人问津，不如死得更有分量！”
…………
兖州开始下起了大雪，丹阳的冬雨也缠绵不绝。
而宛陵城里的百姓，这个年关过得要比往年安心了许多。
刘备入驻不过月馀，
没有横征暴敛，
没有强拉壮丁，
反而比周尚、吴景控制宛陵时，都要清净了不少。
刘备府上，此刻正忙得热火朝天。