怒气在战场上最要命。
追击队刚钻进西北山坳，一营的冷枪就响了。
不是一阵乱打，而是隔一会儿一枪，打一枪换一处。鬼子不怕正面冲锋，却最烦这种看不见人的枪。走在前头的尖兵刚探出头，就被打倒；后面的人卧倒搜索，旁边山石后又冒出一枪。
伪军更是叫苦不迭。
他们本来就不想追，被赵刚喊话搅得心里发虚，如今一进山坳就挨冷枪，谁还肯卖命？几个胆小的趴在地上装死，任凭日军怎么吼都不动。
日军小队长气得拔刀，刚要逼伪军往前冲，山梁上又响了一枪。
刀还举在半空，他的肩章被子弹擦飞，整个人一僵，脸色瞬间白了。
这一枪没有要他的命，却像是在告诉他——下一枪就不一定了。
“撤到沟口！呼叫炮火！”
他终于不敢再往前硬钻。
可等炮口重新调过来，山坳里早已只剩下空荡荡的灌木和乱石，连八路撤退时踩出的脚印都被事先撒下的浮土和枯枝遮住了。
山下俊二听到追击受阻的报告，久久没有说话。
帐篷外，老槐坡西侧的草料还在燃烧，黑烟卷上半空，像一根难看的柱子。伪军们提着水桶奔来跑去，日军则忙着把弹药箱往外搬。坡前那片原本用来“处置通匪者”的空地，只剩下几根倒掉的木桩和散落的绳子。
人没杀成。
伏击没打成。
反倒被八路当着他的面把人救走了。
更要命的是，北面山梁上的喊话，许多伪军和民夫都听见了。那几句“你们的爹娘也在村里”，比一排子弹还难防。山下俊二已经看到不少伪军眼神不对，他们低着头，不敢看日本兵，也不敢彼此对视。
这就是苏勇的毒辣之处。
他救走的不是七个人，而是把山下俊二扣下去的那顶“通匪”帽子，当众撕开了一道口子。
老参谋缓缓走到他身后。
“阁下，是否继续执行清乡？”
山下俊二没有马上回答。
如果继续清乡，确实能给八路施压。可今天这一仗之后，周围百姓只会更加倒向八路。伪军也会更不稳。而他的兵力已经被河谷、老槐坡、后方补给线几处分散，若再派队伍下村，很可能被苏勇半路咬住。
可若不继续，便等于承认这一招被苏勇破了。
山下俊二的手指慢慢攥紧。
“清乡暂缓。”
老参谋眼中闪过一丝意外，但没有说话。
山下俊二冷冷道：“不是停止，是暂缓。先稳住据点，修通桥梁，把炮和补给拉上来。苏勇能救一次，不代表能救第二次。我要让他知道，山地不是他的护身符。”
“哈依。”
“还有，”山下俊二转过身，声音更低，“那两个被俘的工兵，必须想办法夺回，或者让他们闭嘴。”
老参谋微微低头：“明白。”
山下俊二望向北面的山梁，眼神阴沉。
那里早已没有八路的影子。
可他总觉得，有一双眼睛还藏在山林里，冷静地看着他每一道命令，每一次调兵，每一个破绽。
这种感觉，让他极不舒服。
……
独立旅临时救护点设在后山一处废窑洞里。
七名百姓被接回来时，窑洞外等着不少地方干部和民兵。谁都不敢大声说话，直到看见刘嫂子扶着老人走出来，人群才像一下活过来似的。
“刘嫂子！”
“爹！”
“二叔！”
一个年轻女人扑上去抱住白发老汉，哭得站不住。老汉嘴唇哆嗦着，拍着她的背，半天才挤出一句：“八路……把咱救回来了……”
小满那个少年一直绷着，直到看见村里的武委会主任，才哇的一声哭出来。可哭了两声，他又赶紧抹掉眼泪，倔强地说：“我没怕。”
武委会主任红着眼睛摸他的头：“好小子，没给咱柳树湾丢人。”
刘嫂子把怀里那包药递给卫生员。
包布已经被血和土染得看不出原色，可里面的小瓶子居然一瓶没碎。
卫生员接过来时，手都顿了一下。
“嫂子，你这可是救命的药。”
刘嫂子点点头，声音沙哑：“小丁说，别丢。”
周围一下安静。
刘黑子站在窑洞口，低着头，脸上看不出表情。他腿上的伤只是擦伤，已经包好，可整个人像还留在那片灌木坡后。
苏勇从指挥所赶来时，最先问的也是人。
“乡亲都回来了？”
赵刚回答：“七个都回来了。一个侦察员牺牲，两个