“回禀陛下，臣女……不知……”
她摸不准对方的态度，也不清楚君主记不记得昨晚的事，会不会回过神来，治她个冒犯的罪名。
这位暴君，精神方面，似乎有些问题。这也是杜大人主张皇帝退位让贤的着力点。
一个手握权柄掌管天下的君主，怎可能是个疯子?
冷哼压在头顶。
君王隔着阶梯与桌案，冷睨神色聚焦在空旷殿内跪伏的小小一团。
额前冠冕的红玉珠串轻摇摆，他侧首拧眉，甩开宽袖。
“你私闯宫禁之地，该当何罪?”
兰皎一愣，迅速在心底掠过昨日去的长乐宫。
那地方确实荒凉，瞧着像冷宫，却更加安静幽冷，不像是宫妃居住的地方。
……禁地?
卖花女哪里懂得宫规禁忌？作为替身，杜家自然巴不得她出错被处斩，好填补杜若兰的身份缺漏，哪里会为她提点。
“冤枉，冤枉啊陛下，臣女是被人带进去歇息的，臣女不知……”
兰皎想抬头辩白，眼神触及那道玄色的衣袍，恍惚想起封建社会等级森严，不能直视，这才堪堪埋头。
她没法观察君主的微妙表情，自然也错过了对方和言语厉声不太相符的端详神色。
兰皎的求饶内能得到答复。
殿内空旷冷清，轻微的布摩擦声都能无限放大。
玄色衣摆从阶下滑落，绕着她身侧划过半圈，君主的身影遮挡光亮，将兰皎全然压在阴影之中。
低压围绕兰皎，那些散乱的走奏折被君王踩在脚下。
“杜家的千金果然与众不同，胆大包天，你父亲在朝谏言参奏，说朕，残暴无度，必将坑害大禹百年，你是否，也有此心?”
“陛下饶命，臣女不敢。”
兰皎一再告饶。
“不敢?”
沉香气息随着宽袖靠近，兰皎下巴被挑起，余光中捕捉到君主眼底的锋芒冷刃。
掐在脸颊的指尖幽冷，隔着皮肉沁寒全身。
“杜小姐，你可知杜家将你送过来，所谓何意？”
兰皎眼睛眨动，不敢轻易回答。
暴君褚元湛恼恨杜大人，却苦于不能斩杀。她现在是杜若兰，被送过来当弃子用，如实作答未必能活命，说不定暴君一个随心所欲，就顺着意图，寻个由头将她赐死了事。
暴君还在盯着她审视，观察情绪，仿佛只要出一个错漏就会被拖出去。
“我……”
见兰皎吞吞吐吐什么都不说，褚元湛没了耐心，撤开指尖甩袖便要惩处。
“看来杜大人没将杜小姐教养好，连话都说不利索，来人……”
突兀叩响的声音打断殿内即将脱口的处罚，杨公公在门口低声通报。
“陛下，太后来了。”
闻言，褚元湛不由蹙起眉头，拘着礼数侧过几步，拂袖整理衣冠。
太后来得很快，苍绿混金的锦衣闯入紫宸殿，身后带着一众太监宫女谨慎侍候。
太后端庄的脸在瞧见皇帝儿子时露出一抹慈爱来，“湛儿，哀家听闻昨夜你又……今日特地为你带了汤药来。政事再忙，也别忘了身体要紧。”
她抬手招来宫女，从托盘上，亲自递上一碗汤药。
褚元湛颔首循着孝道，却并未接受这碗药汤，负手而立，“劳烦母后挂心，儿臣已经无碍。”
“你总是这般说，可你一向对自己的病最不上心。”
兰皎支着耳朵听母子对话，觉得暴君对太后并不热络。
【太后是褚元湛的养母，半路母子，自然不算融洽。况且，太后有自己的亲儿子，就是主角，先皇亲封的贤王，因为没有参与夺位，侥幸活了下来。】
引渡灵见缝插针。
【那，康王是谁?】
【夺权时候的败者，早就成一堆枯骨的人，当时斗的激烈，暴君险些死在康王的谋算里，两人是死敌，回想起来就要拉出来鞭尸的那种。】
兰皎想起昨夜暴君那股子乱砍乱杀的疯劲，猜测对方的疯病可能跟康王有关。
见褚元湛还是不为所动，太后叹了口气，放下汤碗顺势摆手：“也罢，我这一把年纪的老婆子是劝不动你了，可你年纪大了，身边不能没有个得利的人，后宫空悬已久，也是该添些人才是。”
不经意的垂眸，太后像是才发现一直跪地的兰皎，这才疑惑开口询问。
“杜小姐怎的在这里，可巧，哀家还说呢，要遣人去雨花阁请杜小姐过来作陪，我那宫里空落落的，难得有年轻人过来。”
“太后娘娘金安。”被题名道姓，兰皎无法默不作声，她挪了挪位置叩拜，却没敢起身。