宁浩洲正拿着一块细砂纸，慢条斯理地打磨着沙盘边缘的木框。他的动作很轻柔，仿佛手里拿的不是一块普通的松木，而是一件稀世珍宝。作为一名前世在手术台上主刀的外科医生，他有一双稳得异乎寻常的手。如今这双手不拿手术刀，改拿刻刀和木锉，倒也一样得心应手。
“淼淼，那些小房子别放得太密了，街道要留出足够宽的口子，不然以后‘城里’的人怎么过马路呀？”宁浩洲笑着叮嘱了一句。
宁淼正趴在石桌边，两只小手抓着一把刚削好的小木棍，在沙盘里那堆象征着城东街区的小沙包中间戳来戳去。听到爹爹的话，她乖巧地点了点头：“知道啦爹爹！淼淼在给街上种大树呢，有了大树，大家夏天就可以在树底下乘凉啦。”
宁浩洲看着女儿天真无邪的笑脸，心里涌起一股难以言喻的满足感。自从经历了前几天夜里院子外的那些怪动静，还有窗棂上莫名其妙出现的刀痕之后，他心里那根弦就一直紧绷着。昌平城这地方，看起来繁华，但治安似乎并没有想象中那么好。前有百馔楼恶意竞争，后有半夜疑似蟊贼翻墙，他不得不防。
这沙盘，表面上是给淼淼做的玩具，实际上是他用来梳理城东地形的工具。他打算把附近几条街的下水道、死胡同和废弃建筑都标记出来，以后出门买菜或者带淼淼去玩，也好避开那些容易藏污纳垢、滋生危险的卫生死角。
“大喵，别把沙子弄到地上了。”宁浩洲看了一眼正趴在沙盘旁边，用爪子百无聊赖地扒拉着沙子的水灵虎。
大喵懒洋洋地打了个哈欠，翻了个白眼，心想：本虎堂堂白云宗镇派神兽，现在居然沦落到陪小丫头玩沙子的地步。不过，当它那双蓝宝石般的眼睛扫过沙盘上被宁淼插上的七根小木棍时，瞳孔却猛地收缩了一下。
那七根小木棍所在的位置，隐隐散发着一股让它感到极度不安的阴寒气息。作为水系灵兽，它对这种阴邪之气最为敏感。它本能地想伸爪子把那些木棍拍倒，但看了看宁淼那兴致勃勃的样子，又犹豫了。最终，它只是用鼻子在那些木棍周围嗅了嗅，然后不安地在原地转了两个圈。
就在这时，院子外传来了一阵有节奏的敲门声。
“宁先生，在家吗？我是县衙的杜衡。”
宁浩洲放下手里的砂纸，拍了拍手上的木屑，走到门前拉开院门。
门外站着的，正是昌平城县衙的捕头杜衡。杜衡今天没有穿那身惹眼的官服，而是换了一身寻常的青布长衫，腰间的佩刀也用布条包裹着，显然是想低调行事。
“杜捕头？稀客啊，快请进。”宁浩洲侧身让开，做了一个请的手势。
杜衡走进院子，目光第一时间就落在了石桌上的那个沙盘上。他的眼神瞬间变得有些凝重。作为常年在昌平城里走街串巷、追踪犯人的老捕头，他一眼就看出了这个沙盘的不凡之处。
那错落有致的街道走向，那精准无比的建筑比例，甚至连哪条巷子是死胡同，哪条水沟常年积水，都被标注得清清楚楚。这哪里是小孩子的玩具，这分明是一张极其精准的城东军事地图！
“宁先生，这……”杜衡指着沙盘，语气中带着几分惊疑不定。
“哦，闲着没事，给孩子做个玩具。顺便也教教她认认咱们城东的路，免得以后跑丢了。”宁浩洲端起石桌上的一壶桂花茶，给杜衡倒了一杯，“杜捕头今天过来，是有什么公干吗？莫不是百馔楼那边又有什么变故？”
杜衡接过茶杯，双手捧着，并没有立刻喝，而是压低了声音说道：“宁先生明鉴。宋百川失踪了。”
“失踪了？”宁浩洲微微一愣。宋百川可是百馔楼的掌柜，昌平城里有头有脸的商户，怎么好端端地就失踪了？
“而且，我们查封百馔楼的时候，发现里面的账册被人故意撕毁了最关键的几页。”杜衡的脸色显得十分难看，“不仅如此，我们在后厨的废灶下面，还挖出了一些不太寻常的东西……这件事，恐怕没那么简单。我这次来，是想问问宁先生，宋百川失踪前，有没有来找过您的麻烦，或者您有没有注意到什么可疑的人在附近转悠？”
宁浩洲眉头微皱。他前世是医生，不是侦探，但他也明白，一旦牵扯到失踪和销毁证据，这背后肯定藏着不小的猫腻。
“这几天一言堂的生意一直不错，来买饼的人很多，我确实没注意到宋百川有没有在附近出现过。至于可疑的人……”宁浩洲脑海中闪过那天夜里窗棂上的刀痕，但他并没有说出来。那些怪事他自己都没弄明白，告诉官府也只是徒增烦恼罢了。
“杜捕头，查案是你们县衙的专长，我就不跟着瞎掺和了。”宁浩洲淡淡地笑了笑，“不过，我个人倒是有个小建议。既然是找人，你们与其盯着那些繁华热闹的街道，不如多去一些平时没人注意的卫生死角看看。”
“卫生死角？”杜衡一愣，没太明白这个词的