吴真人，老朽扫了一圈。西南方向，抚松县地界，有一个光点。比胃碎片这次的光点大三倍。光点在移动，速度不快，像是被什么东西在土里拖着走。移动方向是朝长白山来的。龟万年把手里的镜子倾斜了一下让吴道看得更清楚。那个光点在镜面上确实在动，移动的轨迹不是直线而是弧线，像是有什么东西在土层下方顺着地脉的弯曲方向往前拱。
距离多远？
距离长白山山脚大约三十里，以它的移动速度，明天天亮之前能到分局山脚下。
吴道把四块令牌重新别在腰带上，这一次扣得更紧，每一块令牌入扣的时候都发出一声轻微的金属咬合声。不等天亮。现在就动身，在半路上截住它。不能让它靠近分局。他看了一眼天色，太阳刚升起来没多久，晨光还是淡金色的。崔三藤默默地把箭囊里那支有裂纹的竹箭抽出来扔在廊檐下的筐里，换上了一支新的。
四人沿西南方向的林间小路出发。龟万年走在队伍中间，一路托着窥天镜追踪光点的位置，每走两里就报一次光点和他们的距离。走了一个时辰之后距离缩短到二十里，又走了一个时辰缩短到十五里。光点的移动速度均匀得像钟表的指针在走，没有加速也没有减速，没有犹豫。
树里人在路过一片白桦林的时候停了。他蹲下来把手掌贴在地上，银白色的光芒渗下去，在土层中碰到了什么——他闭了一会儿眼睛，重新睁开时星河在瞳孔里转得极快。前面五里，山坳里有一片塌方。不是最近塌的，是去年夏天雨水冲的。塌方底下的碎石层翻出来一层东西。它不在土层里移动了，它停在那里了。它知道自己被追踪了，它停下来在等我们。
吴道加快脚步。五里路走得很快，穿过白桦林之后是一片缓坡，坡底确实有一片塌方区，碎石块从坡顶滚下来堆积了大约三四十步宽。碎石之间的缝隙里渗出一种浑浊的、带油光的液体，颜色介于灰和墨绿之间，在正午的阳光下反射出油腻的亮泽。
液体的中央，有一团东西在缓慢地鼓动。不大，比成年人的拳头大一圈，形状不规则，表面布满凸起的颗粒状瘤体。它停在一块最大的塌方碎石上面，没有移动，只是有节奏地收缩膨胀，像一颗暴露在空气中的巨大心脏正在自主搏动。
这是什么？崔三藤把弓端起来但没有立刻搭箭，她在观察那颗东西搏动的频率。
树里人走近了三步停下来蹲下。银白色的光芒从他掌心探出去，在距离那团东西三尺远的地方停住了——不是停住，是被挡住了。一层看不见的屏障把那团东西包裹在里面，银白色的意念撞在屏障上之后滑向两侧，像水流过光滑的石面。它有壳。不是归墟本身的东西碎了之后长出来的壳，是它自己裹上去的。它在周围吸了很多东西——泥土里的细砂、腐殖质里的碎屑、还有生物的残渣，用这些给自己编了一个保护壳。壳把我和它的联系切断了，我看不见壳里面是什么东西。
龟万年从包袱里翻出一根龙族镇纹的铜针，针尖细如发丝。他把铜针递给吴道：用这个扎一下壳的表面，看看里面的反应。如果它动得快，说明里面的东西是活的。如果它动得慢，说明是死物。不同的反应应对方式不一样。
吴道接过铜针走近那团东西。距离越近搏动感越强烈，那团东西收缩膨胀的频率通过地面的碎石传到他的脚底，咚咚咚，节奏清晰得像一面埋在土里的鼓。他蹲下来，铜针的针尖对准了那团东西表面最凸起的一颗瘤体的顶部，轻轻刺了下去。
针尖没入壳表面大约半寸，然后停住了。没有阻力，没有回弹，针像是扎进了一团极稠的胶质物里，拔出来的时候针尖上沾了一层墨绿色的黏液体，黏液体在空气中迅速变干变硬，三息之内就固化成了灰白色的硬壳，覆在针尖上像一个小指甲盖。
龟万年接过针凑近看那层固化的硬壳。他看了很久，然后用指甲把硬壳刮下来一小片放在窥天镜面上。镜面碰到硬壳碎片的瞬间亮了，亮光持续了不到一息就暗了，碎片在镜面上融化成一滴水珠，水珠滚落下去渗进了石缝里。
里面的东西没有生命迹象。它是一个容器，装东西的壳子。壳子里面的东西已经空了——曾经有过什么东西住在里面，它走了，留下这个空壳在蠕动。蠕动是残余的机械反应，和心跳刚停止的尸体里的神经反射一样。
吴道把铜针收回来擦了擦，重新插回龟万年的包袱带上。走了。壳里的东西去哪了？
树里人站起来，灰白色的眼睛看向长白山主峰的方向。星河在瞳孔里缓缓转了一圈，然后停在了某一点上。进去了。壳里的东西在震动传到它之前就已经出来了，顺着地脉的裂缝往长白山腹地走。它在壳里待太久，身上的气味和长白山的地下岩层混在了一起，我的感知把它当成了石头的延伸，没有第一时间发现。它现在已经到了长白山底下，比我们的脚程快得多。
崔三藤的眉心银蓝色光芒猛地亮了一瞬。它进到长白山底下之