画完符文，他的真炁耗了大半，坐在石头上歇了好一会儿。落叶松林里很安静，没有鸟叫，没有虫鸣，只有风吹过松针的沙沙声。
第三天，他哪都没去。坐在院子里，和崔三藤一起剥了一整天的豆角。豆角是侯老头自己种的，种在菜地最边上那一垄，搭了架子，豆角藤顺着架子往上爬，结了一串一串的豆角，又长又绿。两人坐在老槐树底下，一人一个小板凳，一人一个竹筐，把豆角的两头掐掉，撕掉两侧的老筋，掰成一段一段的。
敖婧蹲在旁边看，看着看着也学着掐，掐了几根，指甲里全是绿色的汁水。阿秀和阿福在院子里追着一只蚂蚱跑，蚂蚱跳得很快，一蹦一蹦的，两个孩子追了半天没追上，喘着气蹲在地上，你看我我看你，笑了。
侯老头站在厨房里，把吴道和崔三藤掐好的豆角倒进锅里，和土豆一起炖。锅盖盖上，不一会儿锅盖缝里就冒出白气，带着豆角和土豆的香味。他站在灶台前，抽着烟，看着锅盖上冒出的白气，看了很久。
太阳快落山的时候，吴道把院里院外走了一遍。摸了摸老槐树的树干，树皮粗糙，摸上去像老人的手背。看了看菜地里的南瓜，南瓜又大了一圈，有的已经变成了深黄色，快要熟了，他用手指弹了弹，发出“嘭嘭”的闷响，熟了。蹲在鸡窝前看了看鸡，鸡们缩在窝里，挤在一起，你挨着我我挨着你，已经睡了。
院子外面的山道上，赵铁还蹲在墙根下，缩成一团，头低着，头发垂着。三天了，他一动不动，不吃不喝，不睡不醒。吴道走到他面前，蹲下身，和他平视。赵铁从头发后面露出了那双琥珀色的、像猫一样的眼睛。
“走吧。”吴道说。
赵铁站起来，活动了一下四肢，骨头咔咔响了几声。他从怀里掏出那块木牌，举在身前。木牌上的“令”字亮了起来，发出暗红色的光。光落在地上，在地上画了一个圆。圆的边缘，地面开始下沉，不是塌陷，而是一种很均匀的、像升降机一样的下沉。圆内的地面往下沉，圆外的地面纹丝不动。下沉了一尺深的时候，圆内的地面消失了，取而代之的是一个黑漆漆的、看不见底的洞。
赵铁先跳了下去。没有声音，像一块石头掉进了深渊。吴道回头看了一眼院子——崔三藤站在门口，双手垂在身体两侧，眉心银蓝色的光芒在暮色中亮得像一盏灯。她没有说话，没有挥手，就那么站着。吴道朝她点了点头，转过身，跳进了那个黑洞。
下落的时间比预想的短。大约只有十几息——如果时间在这个地方还叫时间的话。脚踩到了实地，不是石头，不是泥土，而是一种软绵绵的、像踩在厚地毯上一样的地面。地面上有一层薄薄的雾气，贴着地面流动，像河面上的水汽。
吴道站稳之后，抬头看了看。头顶那个洞已经合上了，看不见天空，看不见星星，只有一片无边的黑暗。但地面上有光——不是从头顶照下来的，而是从地面本身发出来的，一种很淡的、灰白色的光，像是把月光碾碎了洒在地上。
赵铁站在他面前，背后的长衫上有一块湿痕，形状像一个人的手掌。那块湿痕在慢慢扩散。
“这是哪儿？”吴道问。
“鬼门关外。”赵铁说，声音还是那样低沉、沙哑，带着口音。“从这里往前走，过了鬼门关，就是地府。”
他转过身，沿着一条看不见路的路往前走。吴道跟在他身后，脚下的雾气被两人趟开，在身后又慢慢合拢。
走了大约一炷香的工夫，前面出现了一座关隘。关隘不大，城门只有一丈多高，城墙是黑色的，不是油漆刷的黑，而是石头本身就是黑色的，像是从煤堆里挖出来的。城门上挂着一块匾，匾上写着三个大字——“鬼门关”。字是白色的，笔画粗犷，像是用骨头刻的。
城门口站着两个士兵。不，不是士兵，是鬼差。一个高，一个矮。高的那个穿着一身黑色的铁甲，铁甲上锈迹斑斑，手里握着一把长矛，矛尖是锈的，但看起来很锋利。矮的那个穿着一身灰色的布衣，腰里别着一把刀，刀鞘是木头做的，裂了一条缝，露出里面的刀身，刀身也是锈的。
高的鬼差看见赵铁，点了点头，让开了路。矮的鬼差看见吴道，皱了皱眉——如果那张骷髅一样的脸上能做出皱眉的表情的话。它伸出骨节粗大的手，拦住了吴道。
“活人？”它的声音很尖，像铁钉刮玻璃。
赵铁举起那块木牌。“阎罗要见他。”
矮的鬼差看了看木牌，又看了看吴道，把手缩了回去。两人走进城门，城门后面是一条大街。街不宽，两边是一排排低矮