平儿笑道：“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福气，又没受礼的职份，可吵闹什么，可不就悄悄的过去？
今儿偏被你们吵了出来，等姑娘们回房，我再过来行礼吧。”
探春笑道：“也不敢惊动姐姐，只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”
宝玉、湘云等人也一齐附和：“很是很是，必须得好好热闹一场！”
探春当即吩咐丫头：“去告诉二奶奶，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出去，我们也凑了份子，要给平儿过个热闹生日呢。”
丫头笑着去了，过了半日，回来禀报：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她脸。
不知过生日给她备些什么吃的，只别忘了二奶奶，她就不来絮聒大家了。”
众人听了，都哈哈大笑起来，凤姐儿的心思，大家都懂。
探春又说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜，都是外头收拾。
咱们就凑点钱，叫柳家的来揽了去，只在咱们园里头收拾，倒也清净自在。”
众人都齐声说好，一致赞同这个主意。
探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉愿不愿意一起，一面遣人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房中快些收拾两桌酒席。
柳家的不知道缘由，一脸疑惑地说道：“外厨房都已经预备好了呀。”
探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。
外头预备的是给上头人的，如今我们私下又凑了份子，专门为平姑娘预备两桌，请她吃顿便饭。
你只管拣新鲜精巧的菜蔬预备，账目到我那里去领钱就是。”
柳家的一听，连忙笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋好日子，我竟一点都不知道！”
说着，就对着平儿磕下头去，慌得平儿连忙上前把她拉了起来。
柳家的不敢耽搁，连忙转身去内厨房预备酒席了。
这边探春又邀了宝玉，一起到厅上去吃面，等着李纨、宝钗过来。
等到二人一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。
因近日天气和暖，黛玉的病也渐渐好了许多，所以也应邀来了。
一时间，厅上花团锦簇，挤满了人，好不热闹。
谁知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼给宝玉，宝玉连忙上前道谢，陪着他一起吃面。
两家都备了寿酒，互相酬送，彼此客气着收下了。
到了午间，宝玉又陪着薛蝌喝了两杯酒。
宝钗带着宝琴走过来，给薛蝌行了礼、敬了酒。
敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送到这边来了，这些虚头巴脑的礼节，尽可收了。
你只管请伙计们吃就好，我们和宝兄弟还要回去待人，就不能陪你了。”
薛蝌连忙说道：“姐姐、兄弟只管去忙，伙计们也该快到了。”
宝玉连忙告了罪，才和宝钗、宝琴一起回了园子里。
一进角门，宝钗就命婆子把门锁上，还把钥匙要了过来，自己亲自保管。
宝玉连忙说道：“这一道门何必锁呢，也没多少人走。
况且姨妈、姐姐、妹妹们都在里头，倘或要回家取点什么东西，岂不是很费事？”
宝钗笑道：“小心无大错，多防着点总没错。
你瞧你们那边，这几日闹得七事八事、鸡犬不宁，却没有我们这边的人掺和，就知道这门关得有功效了。
若是开着，保不齐那些人图顺脚、抄近路从这里走，我们拦也不是，不拦也不是。
不如锁了，连我和姨妈也约束着点，大家都别随便走动。
就算出了什么事，也赖不着我们这边的人。”
宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”
宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件事，还是因为牵扯到人才知道的。
若非因人，你连这两件事都不知道呢。
殊不知，还有几件比这两件更大的事呢。
若是以后查不出来，那是大家的福气；若是查出来了，不知道要连累多少人。
你也不是管事的人，我才告诉你这些。
平儿是个明白人，前几日我也告诉她了，只因她奶奶不在外头主事，所以我才让她心里有个数。
若是查不出来，大家就乐得丢开手，清净自在；若是查出来，她心里早有打算，自有头绪，也不会冤枉好人。
你只听我的，以后小心谨慎些就是了，这话可不能对第二个人讲。”
说着，二人就来到了沁芳亭边。
只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官