"不急。"

    陆昭摆摆手，目光扫过厅堂，忽然注意到一个细节——

    墙角堆着的不是普通驿马的鞍具，而是上等军马的配鞍，足足有十几副。

    但驿站外，他一路进来，竟没听到一声马嘶。

    "张驿长，驿站的马……"

    话音未落，张梁的脸色骤变。

    这个刚才还豪气干云的汉子，眼眶突然红了。

    他抓起酒坛，不要命地往嘴里灌，酒水顺着胡须淋漓而下，混着泪水，狼狈得像条丧家之犬。

    "梁子！"

    张水禾去夺酒坛，却被他一把推开。

    "四叔……"

    张梁的声音嘶哑破碎，"完了……我这驿站的十九匹都病倒了……侄儿恐怕也活不成了……"

    他踉跄着站起身，推开厅堂后门走出去。

    夜风卷入，带来一股浓烈的腥臭味——

    那是病马特有的腐臭与草药混杂的气息。

    陆昭站起来带沈青禾跟了出去，借着灯笼的微光，看到了马厩里的景象。

    十九匹高头大马，或躺或卧，挤在狭小的马厩中。

    它们眼神涣散，口涎拖成长线，腹部鼓胀如鼓，有些马匹的鼻孔里还挂着暗红的血丝。

    最严重的几匹，已经连抽搐的力气都没有了，只有肚皮还在微弱起伏，像风中的残烛。

    "黑汗病……"

    陆昭瞳孔骤缩。

    这是马匹的瘟疫，在这个时代等同于绝症。

    一匹病马，足以让整个马厩全军覆没。

    "不是黑汗病。"

    一个苍老的声音从阴影中传来。

    瘸腿的老马夫姜忠拄着拐杖走出，浑浊的眼中满是绝望，"是''''肠结瘟''''，比黑汗病更毒。三天前第一匹马倒下，昨天倒了七匹，今儿个……全倒了。"

    他看向张梁，声音像是从棺材里飘出来的：

    "张驿长，按汉律，驿站马匹折损过半，驿长及属卒皆斩。咱们……等死吧。"

    张梁瘫坐在泥地上，双手抱头，发出野兽般的呜咽。

    六个驿卒跟过来，一个个面如死灰。

    他们已经把驿站里最后存粮——半袋粟米、几块腊肉、一坛劣酒全吃喝了。

    "最后的晚餐。"

    年轻驿卒秦怀喃喃道，"吃饱了，好上路。"

    没有人哭喊，没有人逃窜。

    边陲的驿卒，早将生死看得很淡。

    张水禾红着眼眶，一拳砸在门框上，木屑刺入掌心，鲜血淋漓：

    "梁子！四叔带你走！”

    “咱们去并州，去幽州，天下之大……"

    "走？"

    张梁抬起头，满脸泪痕却笑得凄惨。

    "四叔，走了是逃卒，抓回来要凌迟。”

    “这六个兄弟跟了我三年，我跑了，他们怎么办？他们的妻儿怎么办？"

    他抓起酒坛，摇摇晃晃地走到陆昭面前，扑通一声跪下。

    "小叔……"

    这个刚才还别扭着不愿叫出口的称呼，此刻喊得撕心裂肺。

    "听四叔说您治好你的千里黑，您就一定有办法治好这些马！”

    “您救救这十九匹马！救救我！救救这六个兄弟！我张梁给您磕头了！"

    咚咚咚！

    额头撞击地面的声音，在夜色中格外清晰。

    六个驿卒齐刷刷跪下。

    王通喜、赵猛生、顾谦也红了眼眶。

    张水禾别过脸去，肩膀剧烈颤抖。

    沈青禾紧紧抓住陆昭的手。

    陆昭没有说话。

    他走到马厩前，蹲下身，仔细检查每一匹马。

    直肠触诊，口腔检查，眼睑观察……

    他的动作越来越快，眼神越来越亮。

    "不是肠结瘟。"

    他忽然开口，声音平静得像一潭深水，"是急性结肠阻塞继发胃扩张，加上饲料霉变导致的群发性中毒。”

    “十九匹马，同一个水源，同一种草料，对吧？"

    老马夫姜忠愣住了："这……这……"

    "草料里混了霉变的豆饼，饮水槽太久没清，滋生了致病菌。"

    陆昭站起身，拍了拍手上的泥。

    "能治。但需要人手，需要开水，需要烈酒，需要……"

    张梁的眼中，死灰复燃。

    "小叔！您说！要什么！我张梁这条命，以后就是您的！"

    "我要十九根最粗的麻绳，十九把干净的刀，十九锅开水，还有……"

    陆昭转头看向沈青禾，嘴角浮起一抹歉意的笑，"青禾，咱们的洞房花烛夜，怕是要在马厩里