四叔报完账，低着头不敢看众人。账本上的数字就摆在那里——每年亏空两百灵石。对于现在这个只剩下老弱妇孺、蜗居在青萍山的小家族来说，这两百灵石，就是压垮骆驼的最后一根稻草。
没有人接话。
三叔张了张嘴，又闭上了。他能说什么？灵田的产量已经到顶了，十亩下品灵田，再怎么伺候，也就那么些产出。
六叔握紧了拳头，想说什么，却被五婶按住了手。五婶冲他摇摇头——猎妖队已经够危险了，再多出去几次，怕是真要有人回不来。
七姑咬着嘴唇，眼眶发红。青萍阁的生意她最清楚，一个月二三十灵石的进项，已经是她拼了命的成果。再多？她真的做不到。
二长老坐在上首，垂着眼皮，手指轻轻敲着扶手，一副事不关己的模样。
就在这一片死寂中，三长老站了起来。
他已经七十多岁了，头发花白，背微微佝偻，常年炼丹让他的手指上全是烫伤的疤痕。他站起身时，所有人都看向他。
“老夫这些年炼丹，还算攒了点经验。”三长老的声音平和，像在说一件稀松平常的事，“以后多紧一紧，一年再多出五十灵石的丹药，应该问题不大。”
祠堂里一阵骚动。
四叔猛地抬头：“三叔！您……”
三长老摆摆手，打断他：“老夫这把年纪了，修不修炼的无所谓。多炼几炉丹，族里就能宽裕点。就这么定了。”
没有人说话。大家都知道，三长老说的“多紧一紧”意味着什么。他已经六十多了，把全部精力扑在炼丹上，就意味着彻底放弃了修炼。
就在这时，祠堂角落里，四个苍老的身影颤颤巍巍地站了起来。
那是路家四位叔祖。
为首的那位已经一百多岁了，须发皆白，脸上的皱纹深得像干裂的河床。他拄着拐杖，每一步都走得艰难，但腰板却挺得笔直。
大长赶紧地站起来：“兄长！你们……”
叔祖摆摆手，打断他的话。他走到祠堂中央，浑浊的老眼扫过在场每一个人，最后落在大长老脸上。
“我们四个老不死的，”他开口，声音沙哑却出奇地稳，“每个月还领着灵石。”
他顿了顿，拐杖在地上重重一顿：“从今天起，我们那份不领了。”
“兄长！”大长老急了，“这可使不得！”
“有什么使不得的？”叔祖瞪他一眼，“我们几个行将就木的人，要灵石有什么用？吃了能长生？还是能返老还童？”
另一个叔祖接话：“我们四个加起来，一年也能省出四十多块灵石，虽然不多，但是能添一点是一点。”
第三位叔祖点头：“年轻人才是路家的将来，困难是暂时的只要我们能撑过去，路家还能崛起。”
最后一位叔祖没有说话，只是重重地点了点头。
祠堂里静得能听见针落地的声音。
大长老看着四位兄长，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
大叔祖走上前，拍了拍他的肩膀：“大长老，别这样，我们知道你这几年不容易。但是不能总让你一个人抗。”他笑了笑，脸上的皱纹挤在一起，“总得让我们也发挥点余热，否则我们还不如死了算了。”
大长老一把抓住他的手，喉咙里像是堵了什么东西，一个字都说不出来。
叔祖抽回手，转身往回走，走了两步又停下，回头看他：“好好干，别让路家散在咱们这代人手里。”
四个苍老的背影，慢慢走回角落，慢慢坐下。
祠堂里，压抑的哭声终于忍不住了。
六叔猛地站起来，拳头握得咯咯响：“我多带猎妖队出去几次！一年再添五十灵石！”
七姑擦了擦眼泪，也站起来：“青萍阁那边，我再想想办法。阵法多出几套，一年……一年再添十五灵石！”
五婶咬了咬牙：“符纸那边，我也多做一些。十五灵石，我认了。”
三叔和四叔对视一眼。三叔苦笑了一下，站起身：“我和四弟没什么大本事。但我们每人每年从俸禄里能拿出十灵石。”
四叔在旁边点头，眼眶还红着，却努力挤出笑容：“对，我俩虽然没本事，但少用点灵石，还是能做到的。”
大长老看着他们，嘴唇动了动，却没说出话。
二长老终于抬起眼皮，扫了众人一眼，又垂了下去，依旧没吭声。
大长老深吸一口气，正要开口——
“大长老。”
一个轻柔的声音，不大，却很清晰。
所有人循声看去。
苏沐月站了出来。
她站在祠堂角落，一袭粗布衣裳，乌发用木簪松松绾着，素净的脸上没什么表情，只有一双眼睛，沉静得像一潭深水。