泥炉上的砂锅正咕嘟咕嘟地冒着热气。奶白色的鱼汤已经熬得浓香四溢。云娘揭开锅盖，往翻滚的汤里撒下一把刚从溪边摘来碧绿鲜嫩的莼菜，用勺子轻轻搅匀。
翠生生的莼菜在乳白的鱼汤中舒展开来，白绿相间，看着就清爽诱人。旁边的溜白菜青翠油亮，蒸饼也冒着热乎气，只等鱼汤上桌就能开饭了。
许望秋拿了块厚布巾垫在滚烫的砂锅把手上，正要端起来，一个梳着双丫髻，约莫十二三岁的小丫鬟脚步轻快地走进了灶房。
看到二人，小丫鬟眼睛一亮，脆生生地传话：“许姑娘，云姑娘，我家小姐请二位一同过去用午饭呢。”
云娘下意识地婉拒：“劳烦回禀礼小姐，我们这边饭菜已经备好了，就不去叨扰了。”
小丫鬟年纪小，见被拒绝，脸上立刻显出几分无措和为难，绞着手指小声道：“没、没关系的……小姐说了，可以把饭菜端过去一起用。小姐还说，想……想尝尝云姑娘的手艺。”
她眼巴巴地看着云娘，生怕差事办砸了。
许望秋和云娘对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。礼玉开了口，她们若再推辞，这传话的小丫鬟怕是不好交差。
“好吧，有劳姑娘带路。”许望秋叹了口气应下。
小丫鬟顿时松了口气，露出笑容，伸手就要去端那还冒着热气的砂锅。许望秋吓了一跳，赶紧拦住：“当心烫着！我来端就好。”这细皮嫩肉的小丫头，万一烫伤了可不得了。
最终，许望秋小心翼翼地端着那锅滚烫的莼菜鱼汤，云娘端着那盘溜白菜，跟在小丫鬟身后，穿过院子，走向了前院被征用做饭厅的明堂。
明堂里，礼玉已在主位端坐。桌上摆好了精致的碗碟和银筷，却看不到一道菜品。
许望秋看着空荡荡的桌子犯了嘀咕，又看看礼玉纤细的身形，估摸着这一菜一汤她们三个姑娘应该也够吃了，大不了她少吃点。
礼玉此时换了一身轻便舒适的藕荷色家常软罗裙，未施粉黛，却依旧容光照人。见二人端着菜进来，她唇角微扬，示意她们落座：“坐吧，不必拘礼。”
三人落座完毕。侍立在旁的丫鬟立刻捧着盛满清水的铜盆上前，手臂上搭着雪白的细棉布巾。
礼玉姿态优雅地将纤纤玉指浸入水中，慢条斯理地净了手，再用布巾仔细擦干，动作行云流水，带着一种刻入骨子里的讲究。
许望秋和云娘看得一愣，下意识地开口：“我们……已经洗过手了。”
礼玉抬眸，看穿了二人的拘谨：“既如此，那便直接上菜吧。跑了一上午，我也有些饿了。”
捧着水盆的丫鬟悄然退下。玉蝶上前一步，轻轻击掌。
通往后院小厨房的门应声而开，几位厨娘如同训练有素的队伍，鱼贯而入。她们手中稳稳端着各式精美的菜肴，流水般依次将菜品放在桌上，放下后又无声地迅速退下。
玉蝶拿起一双特制的长柄银筷，开始为礼玉布菜。方才净手的丫鬟也走了进来，分别侍立在许望秋和云娘身侧，同样拿起公筷，准备为她们布菜，并轻声细语地介绍着：
“许姑娘/云姑娘，这是蒸□□，”
“这是蜜渍金丸，”
“请用这道莲蓬豆腐……”
许望秋和云娘何时经历过这等阵仗？被人如此贴身伺候着吃饭，只觉得浑身僵硬，手脚都不知道该往哪里放。
许望秋实在忍不住，硬着头皮开口道：“礼小姐，实在不必麻烦，让这些姑娘退下吧，我们……我们自己来就好。”
礼玉正用小银匙优雅地品尝着面前玉碟里的一块蒸□□，闻言抬眸，瞬间明白了二人的不自在。她眼中掠过一丝了然，轻轻点了点头：“也罢，随你们自在些。”
玉蝶立刻示意，侍立在二人身边的丫鬟便恭敬地放下公筷，悄无声息地退到一旁待命。
许望秋和云娘这才如释重负地松了口气。
许望秋先尝了尝那“蒸□□”。细腻柔滑如凝脂的奶羹入口即化，浓郁的奶香中裹着雪梨的清甜，口感绝妙。她眼睛一亮，忍不住用眼神示意云娘也尝尝这个。
礼玉看着许望秋那毫不掩饰的惊喜表情，她从小吃惯了这些东西，此时见二人的反应不免也有些好奇，难道自己夹的菜会更好吃吗？
思及此，她挥手示意玉蝶退到一边，难得地自己动手，拿起汤勺，从许望秋端来的那个朴实砂锅里，给自己盛了小半碗莼菜鱼汤。
汤色奶白，点缀着翠绿的莼菜，看着倒也清爽。
礼玉用瓷勺舀起，轻轻吹了吹，送入口中。仅一口，那带着山野溪涧清冽气息的鲜味便在舌尖弥漫开来。
鱼肉紧实弹牙，毫无土腥，莼菜滑嫩爽口，汤底咸淡适中，