手脚利索，不怕吃苦。”

    说着冲那三人努努嘴，“叫人。”

    三个小伙又喊了一声民哥，声音比刚才齐了些。

    最矮那个耳根子红了一片，眼睛盯着自己鞋尖不敢抬。

    钢蛋拍着胸脯保证：“您放心，这几个都是知根知底的。”

    他压低声音又补了一句：“家里三代贫农，底子干净得跟白纸似的。”

    陈越抿没接话，目光扫过面前几张脸。

    都是二十出头的小伙子，皮肤黝黑，指节粗大，一看就是常年在地里刨食的。

    有个矮个子的眼神不敢跟他碰上，低头盯着自己鞋尖。

    “干活行不行？”

    陈越抿问。

    “那肯定行！”

    金宝接过话头，“我们村去年挖水渠，这小子一个人扛了三十筐土，比驴还顶用。”

    空气里飘着炖肉的香气。

    几个人喉结上下滚动，有人偷偷咽了口唾沫。

    陈越抿从烟盒里弹出一根烟，没点，只是捏在指间搓。”我丑话说在前头。”

    他声音不大，每个字却像钉子一样扎进安静里，“嘴巴严实，手脚干净。

    不该看的别看，不该说的别说。

    做到这两条，工钱按月结，亏不了你们。”

    他顿了顿，目光在每个人脸上停了两秒。

    “要是有人管不住自己——”

    钢蛋立刻接腔：“哥，那不用你出手，我亲自送他去派出所。”

    几个年轻人齐刷刷点头，声音撞在一起：“明白！民哥放心！”

    最左边那个瘦高个站得笔直，喉结动了动，憋出一句：“俺们出来前，村长说了，跟着民哥干，比在村里种十年地都强。”

    陈越抿把烟塞回烟盒，嘴角动了动，算不上笑。”行，先去后院把炉子烧上。

    锅里的肉炖烂了再盛，别急。”

    几个人转身往外走，脚步轻快，鞋底踩在水泥地上发出窸窣的声响。

    钢蛋跟在最后，回头看了陈越抿一眼，见他没说什么，才放心地带上门。

    铁蛋从厨房探出头，手里攥着块抹布：“哥，晚上加菜不？库里还有半扇排骨。”

    陈越抿摆摆手，拿起桌上的茶杯抿了一口。

    水已经不热了，茶叶梗在杯底浮着，泛出铁锈色的苦味。

    脚步声消失在门外，屋内重新归于沉静。

    陈越抿这才开口：