而这一切的开端，始于三个月前苴侯接到的那封秦国密信。
苴国都城葭萌的宫殿里，苴侯颤抖著双手接过秦使递来的书信。上面写着秦王的承诺：灭蜀之后，秦国将汉中三百里的土地尽数割给苴国，两国永为兄弟之邦。
可苴侯看着“永为兄弟之邦”六个字，却打了个寒颤，秦国的“兄弟之邦”没一个有好下场。他本是蜀王的弟弟，因为争位失败才被封在葭萌，这些年一直靠着勾结秦国才勉强自保。这次蜀王发兵攻打他，他走投无路向秦国求救，可他也明白，请神容易送神难。
“寡人寡人已将苴国拖入泥潭，再无回头路了。”苴侯瘫坐在席上，对着秦使惨然一笑，“告诉秦王，苴国愿为秦军前驱，打开剑门关。”
苴侯投秦的消息传到成都，蜀王当场拔剑劈断案几一角。
蜀王双目赤红，指著阶下瑟瑟发抖的苴国使者破口大骂：“鼠辈！竟引虎狼入室！他忘了当年先君封他为苴侯时的嘱托了吗？蜀苴本是同根，唇亡齿寒！秦国灭了蜀国，他以为自己就能逃得了吗？”
阶下群臣一片死寂。有人主战，有人主和，吵作一团。蜀王看着这群惊慌失措的大臣，突然泄了气，瘫坐在地上，喃喃自语：“完了，蜀国完了。千年的社稷，就要毁在我们手里了。”
一切正如蜀王所料。
有了苴侯的接应，秦军不费吹灰之力就攻破了剑门关。蜀王仓促集结的五万蜀军，在秦军面前不堪一击。司马错率军长驱直入，仅仅用了三十天就攻占了成都，蜀王战死在乱军之中。
灭蜀之后，司马错没有停下脚步。他又转头向东率军攻打巴国，巴国国君望风而降。秦军一路打到了江州，兵锋直指巴东。
直到这时，楚国终于反应了过来。
昭阳早已按照和惠施的约定，命屈匄率领五万楚军驻守巴东。秦军与楚军在夷陵展开激战，楚军凭借巴山楚水的地形优势，死死挡住了秦军的攻势。司马错久攻不下，又担心蜀地生乱，只得下令撤军。
司马错撤军前望着夷陵的方向，对左右叹道：“楚虽无人，然有屈匄守巴东，秦十年内不得顺流东下。”
回师途中，秦军顺道灭了苴国。苴侯被司马错斩于葭萌城下，临死前望着成都的方向，流下了悔恨的泪水。
这场持续了半年的战争，最终以秦国的全胜告终。
秦王在巴国设置了巴郡，却没有在蜀国设郡。他采纳了司马错的建议，立蜀王之子公子通为蜀侯，派秦国大臣陈壮为蜀相，总揽蜀地军政。蜀国名义上还是独立的诸侯国，实际上已经成了秦国的附庸。
戴胜看完最后一份战报，长长叹了口气。
“唇亡齿寒，古人诚不欺我。”他对甘茂说，“苴侯私引狼入室，最终落得个身死国灭的下场。蜀王昏庸，巴国软弱，偌大的巴蜀，千里江山，七十万人口，就这样拱手送给了秦国。”
甘茂点了点头：“好在屈匄守住了巴东，秦军暂时无法顺江东下。我们还有时间准备。”
戴胜摇了摇头：“只是暂时的。秦国消化巴蜀，最多需要十年。十年之后，秦军必然会从巴蜀顺江而下，攻打楚国。到那时，就是我们和秦国决战的时候了。”
巴蜀的战事尘埃落定，戴胜的目光重新投向了北方的燕国。
表面上，燕国风平浪静。燕王哙每日在宫中与儒生讨论尧舜之道，不理朝政。相国子之则兢兢业业，处理著燕国的大小事务，一副贤臣模样。
但在燕国的暗影司细作传回的消息，却让戴胜嗅到了暴风雨来临前的气息。
“子之已经暗中控制了燕国的军队，朝中半数以上的大臣都倒向了他。燕王哙已经和子之达成了秘密协议，准备在明年春天，最迟夏天举行禅让大典。”公孙阅躬身禀报，“太子平已经察觉到了危险，正在暗中联络宗室大臣，准备对抗子之。”
“哼，终于要来了。”戴胜轻哼一声，“传令下去，命毕丘做好随时准备北上的准备。另外，再给宋齐讲，让他命人在燕国煽风点火，越乱越好。”
“臣遵命。”公孙阅领命退下。
就在这时，一名寺人捧著一封书信走了进来，躬身道：“国君，郢都的来信，是屈大夫家公子写的。”
“屈家公子？”戴胜愣了一下，接过书信。
拆开一看，一行清秀字的迹映入眼帘，是屈原的来信。
原来五年前屈伯庸出使宋国，戴胜曾给当时只有十三岁的屈平赐字“原”，还手书了一篇《招隐士》。屈原一直记在心里，觉得戴胜不仅是一位贤明的君主，更是一位才华横溢的诗人。
如今他已经十八岁了，正式出仕。这次主动请命出使宋国，一来是