张仪力主伐三川，临二周，挟天子以令诸侯，认为‘争名者于朝，争利者于市’，三川周室乃天下之朝市。他说巴蜀乃西陲蛮夷之地，得其地不足以为利，得其民不足以为强，空耗国力而已。秦国如今新败，只应与列国伐交，为取三川争得支持，不能在巴蜀上空耗国力。
司马错当庭驳斥，认为“欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德”。巴蜀虽偏，然地方千里，财富十倍于三川，且有长江上游之利。得蜀则得楚，楚亡则天下并矣。”
魏冉还说自己也上书，称函谷新败，府库空虚，巴蜀道险千里，粮运艰难，此时劳师远征，恐关东诸侯乘虚而入。
然而司马错争辩，称朝廷已暗中筹备三月，粮草军械皆已集结于汉中，此时放弃则前功尽弃。
秦王最终纳司马错之策，决定遣密使入苴国，许以割地，策动苴侯叛蜀。不日，蜀苴必乱。
戴胜把密信扔在案上，揉了揉太阳穴。
历史终究还是沿着它固有的轨道缓缓前行。张仪与司马错的伐蜀之辩，是战国最经典的战略对决，司马错的远见最终成就了秦国的统一大业。他让魏冉阻挠，不过是尽人事听天命，秦国就算国力受损，拿下巴蜀的决心也不会动摇。
“司马错果然是天生的帅才。”甘茂站在一旁，叹了口气，“巴蜀一旦落入秦国之手，楚国的西大门就彻底敞开了。日后秦军顺江而下，楚国根本抵挡不住。”
“楚国挡不住，我们可以帮他们挡。”戴胜摸了摸下巴，来回踱了几步，“立刻请惠子出使郢都，告诉楚王，秦国即将伐蜀。若是楚国愿意出兵巴蜀，宋国愿意提供十万石粮食，还会派水师沿泗水、邗沟入大江西进，牵制秦军侧翼。还有对楚王说，即使拿不下巴蜀全境，至少也把巴国拿下，确保上游安全。”
这次连公孙阅都难得看穿了，说道：“国君，楚王会答应吗？他一心想的是问鼎中原，怕是看不上巴蜀那片偏僻之地。”
“他最好答应。”戴胜低声自语，“巴蜀是楚国最后的屏障。丢了巴蜀，楚国就等著把脖子伸到了秦国的刀下吧。到时候，我们宋国也会跟着遭殃。”
惠施在郢都多留了三日，私下拜见了昭阳。昭阳屏退左右，叹了口气：“惠子所言极是，巴蜀乃楚国西大门。只是大王一心想取三川，谁也劝不动。我已命屈匄在边境加强戒备，若秦军真的伐蜀，楚军会守住巴东，不让秦军顺江东下。”
不久，楚国的使者带回了楚王的答复，比戴胜想的还要傲慢。
使者在复殷殿上趾高气扬地说：“我王说了，巴蜀乃蛮夷之地，瘴气横行，得其地不能耕，得其民不能战。我大楚带甲百万，地方五千里，要那无用之地作甚？我王的目标是洛阳，是周室的九鼎。等我王拿下三川，灭了二周，自然会回头收拾秦国。”
戴胜坐在王座上，面无表情地听着。
使者走后，他一脚踹翻了案几。
“鼠目寸光！蠢货！”这是戴胜穿越以来难得的失态。
他破口大骂：“九鼎！九鼎！他眼里就只有那九口破鼎！巴蜀才是楚国的命根子！丢了巴蜀，到时候别说九鼎，他连鄢郢都保不住！”
殿内一片死寂，连甘茂和惠施都不敢说话。
过了许久，惠施才缓缓开口：“国君息怒。楚王继位已经十年了，一直被秦齐压着。先君楚威王又功业太盛，他不想一辈子活在父亲的阴影下。九鼎在他眼里，是超越父亲乃至历代先祖的证明。”
戴胜喘了几口粗气，渐渐冷静下来。他走到殿门边，看着殿外玩耍的戴稷，嘴角勾起了自嘲的笑意。
“寡人也是自作多情，居然指望那个蠢货能明白这个道理。”他低声自语，“他被张仪骗了两次都不长记性，现在怎么可能听寡人的劝。”
他想起了历史上楚怀王的结局，被骗到秦国，软禁至死，楚国从此一蹶不振。
“不过”戴胜的目光落在戴稷身上，眼神柔和了许多，“现在不一样了。稷儿是我的儿子，也是他的亲外甥。宋国不比秦国，就算他将来再蠢，总不至于被自己的亲外甥往火坑里推吧？稷儿在宋国为君的话，他或许能躲过那一劫吗？”
他摇了摇头，把这个念头甩出脑海。历史的惯性太强大了，他能做的，只有尽最大的努力保护好自己的国家和家人。
“算了，那个冤种大舅哥是指望不上了。”戴胜转过身，对甘茂和惠施说，“秦国那边我们管不了，那就把精力放在齐、燕身上。燕国那边，时机差不多了。”
就在秦国密使抵达苴国的同时，陈轸的车驾也驶入了燕都蓟城。
燕易王刚刚去世，陈轸正好借着吊丧的由头来出使燕国。继位的燕王姬哙是个出了名的迂腐君子，一心想效仿尧舜，做一个流芳百世的圣贤君主。子之被他任命为了相国，从此所有国政悉数委托子之。