到了四月中，秦国的使者终于到了。来人便是此前劝戴胜称王的那个张仪副手，此番再次踏进复殷殿，依旧是那副咄咄逼人的姿态。他呈上一柄秦剑作为贺礼，还有张仪的亲笔信。
书信上对戴胜极尽恭维，但每个字都暗藏刀锋。张仪先是对宋王的武功大加赞赏，说宋国如今已是中原柱石，秦王愿与宋王会盟于咸阳，共商天下大计。接着又提到宋王后之弟魏冉少年英才，屈居于楚宫当个侍卫实乃可惜，自己愿保举魏冉入秦为将，以全宋秦之好。
戴胜把帛书从头到尾细读了两遍，然后感谢了秦王与秦相的厚爱，吩咐送秦使回馆驿休息。
秦使走后，他把书信丢在地上，心想：张仪这哪是来送贺礼，是又给我挖了一个坑。这是想把我当楚怀王青春版啊！
戴胜抬起头，看向殿中的群臣：“诸位，议一议吧。”
甘茂第一个站出来，斩钉截铁地说道：“咸阳绝不能去。秦自商君以来，诈力成性，张仪更是反复无常。国君若入咸阳，或者向秦王低头，或者被扣留在秦国，绝无第三种可能！”
公孙衍紧接着开口：“臣在魏国时与张仪交手多年，此人的话一个字都不能信。今日他说会盟共商天下，明日就能把会盟变成逼宋割地的盂地之盟。臣附议甘茂，国君不能去。”
戴胜看向第三个人。陈轸跪坐在席上，一直没出声，等甘茂和公孙衍都说完了，才不紧不慢地开口：“派个使者替国君去，就说宋王身体不适，遣使代行。礼数到了，风险避了。”
“张仪要的不是礼数，是寡人。派个使者去能有什么用？”戴胜追问。
“使者可以替国君去探一探秦国的虚实。”陈轸说，“宋国眼下还没有和秦国全面翻脸的本钱，但也不能让秦国觉得宋国是个随叫随到的跟班。国君不去，派使者，这一推一拉之间，分寸便是态度。”
三人各执一词，各有各的道理，殿中的争论持续了一个多时辰，但谁也拿不出一个能让其他两人完全信服的方案。戴胜想问问华昕，但华昕毕竟年迈，已经打起了瞌睡，戴胜也就没忍心叫他。他挥挥手让大家散了，说容寡人再想想。
退朝后，戴胜去了寝殿。芈八子正靠在榻上看书，赶紧下床来迎。她已怀孕五月，身子渐沉，但精神比孕初还好。戴胜在她旁边坐下，把今日朝堂上的争论和张仪书信的内容从头到尾说了一遍。说到张仪保举魏冉入秦时他停了一会儿，想看看芈八子的反应。芈八子脸上的笑意果然淡了几分。
“张仪这是要把冉弟当人质。接入秦，名为保举，实为扣留。扣住冉弟，秦国手里就多了一枚拿捏宋国君夫人的筹码。”她看向窗外，似乎有什么东西在眼中一闪而过，片刻后她收回目光，又问道：“君上可曾想过，为什么一定要去咸阳？”
戴胜摇摇头，示意她继续。
“张仪要的，是一个态度。君上去了，是服从秦国。君上不去，便是蔑视秦国。但其实还有第三条路，让冉弟来睢阳，让他代表宋国去咸阳谢恩。张仪保举他，宋国便让受保举的人亲自去道谢，名正言顺。于秦国，宋国给足了礼数，没有驳秦王的面子。于宋国，去的是魏冉不是君上，不动根基。”
戴胜沉默了好一会儿才开口：“这条路也不是不行。但你要想清楚，魏冉去了咸阳，可能被扣，也可能被杀。张仪是能做出这种事的人。”
芈八子将手轻轻按在腹上，神情依旧平静：“以臣妾对冉弟的了解，他是个聪明绝顶，也是功名心很重的人。君上方才说的这些，他完全能理解。富贵险中求，他不是我的附属，也不是君上的棋子，我们可以把路告诉他，他自己决定走不走。”
戴胜没有再说话，只是伸手抓住了她的手。
出寝殿时天色已晚，戴胜吩咐备车，去了相国府。老相国是三朝元老，从戴胜平定戴、皇之乱，便在朝堂上替他压阵，最近一年身体大不如前，逐渐退居幕后。
华昕半躺在榻上，盖著一床旧裘被，见戴胜进来便要起身行礼，被戴胜按住。“相国不必起来。今天白天见相国瞌睡，便没叫醒。寡人今晚来，是想听听相国的意见。”
华昕靠在榻上，听完戴胜转述张仪书信的内容和朝堂上的争论，浑浊的老眼亮了一下。
“国君，张仪这条计，真正的毒不在于去不去咸阳。”他咳嗽了两声，“而在于魏冉。”
华昕继续说：“魏冉是君夫人的弟弟。张仪点名保举他，是要在宋国内部埋下一根楔子。他若在秦国为将，便是一枚随时可