第一封来自咸阳。陈轸虽已离秦，但他和在秦廷的旧日同僚仍偶有书信往来，此番辗转送来的消息倒也不算机密。秦军北压义渠，义渠王被迫称臣，秦国在其故地置县设官。
随后，秦君将焦城、曲沃两座河东孤城归还魏国，并将少梁改名为夏阳，魏国留在河西的最后一点旧痕算是被彻底抹了去。旁人看来秦国是示好，表达连横的诚意，戴胜却一眼看穿了背后的算计。
焦城和曲沃，都是去年秦军从魏国手里抢来的。河东孤城深入魏境，驻军则分兵，不驻则易失，反正上郡十五县已经交割，不如做个顺水人情，作为把魏国绑上连横的战车的谢礼。魏王得了两座城，对国内有了交代，秦国得了黄河天险，函谷关从此高枕无忧。
“张仪的手笔。”戴胜放下书信，对甘茂说道。
甘茂接过来看了一遍：“以两座守不住的城，换十五个守得住的县，还让魏王觉得自己赚了。确实是张仪的手段。”
“义渠称臣、置县上郡、归还城池、少梁改名，四件事全在半年之内。”戴胜倚在凭几上，“等秦国把河西咽下去了，下一步不是韩国，就是赵国。”
第二封书信则是从宋国鞍邑县驿站传来的。落款是一个让戴胜感到既在意料之外又在情理之中的名字——孟轲。
意外的是，自穿越来，戴胜从没跟儒家打过任何交道，这位亚圣却突然造访。情理之中的是，历史上孟子就是这个时候入宋的，还在宋国待了一年。
信写得挺客气，大意是：轲闻宋公行仁政，愿以布衣入宋，观宋国之治，与宋公论王霸之道。
“孟轲。”戴胜拿着帛书，嘴角浮起一抹古怪的笑意。
此时，甘茂和公孙衍都不在殿中。一个去了御史台查阅卷宗，一个去了营中处理军务，只有公孙阅侍立在旁。他见国君笑得古怪，凑过来问：“国君，这孟轲是不是就是那个名满天下的孟子？”
“正是那位孔圣之后的天下大儒。”戴胜把书信放在案上，“他在齐国稷下待过，在魏国也待过，满口仁政王道，各国国君都敬他三分，但没人真用他。”
“为啥？”
“因为他说话，总是让人没法反驳，也没法照办。
公孙阅挠挠头：“那不就是正确的废话吗？”
戴胜没有理他，而是在想另一件事。
《史记》里的宋康王，和《孟子》里的宋君偃，几乎不像同一个人。前者是暴君，射天鞭地，被齐楚魏三国围殴至死，“桀宋”二字里藏着数不清的恶意。后者却是一个行仁政的君主，孟子不远千里来宋，还在书中褒扬宋君。历史的这种参差感，戴胜读博时琢磨过很多次，如今他自己成了宋公，再琢磨起来，滋味完全不同。
“传令，以卿相之礼迎孟子入睢阳。”他吩咐下去，又加了一句，“但不要仪仗，安排一处僻静的宅院。他不喜欢排场，排场大了他反而会不高兴。”
五天后，孟子的车驾到了。
一辆牛车，三个弟子随行。孟子今年四十五岁，头发已有些许花白，一双眼睛有种阅尽列国君主的沧桑。
戴胜出城三里相迎。孟子下车，两人在官道上见了面。
“宋公。”孟子拱手，态度不卑不亢。
“夫子远来，寡人荣幸。”戴胜还礼。
晚间，接风宴设在复殷殿偏殿。没安排歌舞和奏乐，只有一壶淡酒和几碟时令菜肴。戴胜特意问过孟子的弟子，夫子饮食清淡，不喜奢靡。孟子入席后扫了一眼案上的菜色，微微点头，似乎很满意。
酒过三巡，孟子放下酒爵，开口入了正题。
“轲在齐，闻宋公行仁政、废世兵、推郡县、赏军功，四方士人谈宋国变法，有人比之秦孝公，有人比之魏文侯。轲不远千里而来，欲亲眼一见。”
戴胜放下筷子，正色道：“夫子想看什么？”
“想看看宋公治国，是以力服人，还是以德服人。以力服人者，霸也。以德服人者，王也。”
“非也，非也，寡人以为王道是从种粮食的人手中骗粮食，霸道是从种粮食的人手中抢粮食。”
孟子抬起头，瞪了戴胜一眼。
戴胜赶紧端起酒爵，咕嘟一口下肚，遮住了笑意。
孟子又口道：“窗外有棵树，已经枯了半截。宋公看它，还能活多少年？”
戴胜转头看了看殿窗外那棵半枯的老银杏，笑了。孟子这是拿树比自己，拿治国比种树。儒家的老套路，把道理藏在寓言里。
“枯木也可以逢春，不过要挪个坑、换层土。”
“挪坑换土，是伤根的事。树受得了吗？”
戴胜再次端起酒爵：“树受不受得了，看怎么换。寡人变法，废世兵，不是把树连根拔起，是把烂根剪了。世兵是烂根，宋国三万叫花子兵，打仗不行，还占著军饷。剪了烂根，