孟子端起酒爵抿了一口：“宋公所为，确实与秦孝公不同，但亦非文王之政。文王治岐，耕者九一，仕者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不孥。宋公行郡县、废世禄、征商税，容轲冒昧一问，与秦之郡县、齐之官营，有何不同？”
这话问得厉害。孟子不是来听他讲数据摆政绩的，他想看看宋国到底是另一个秦国，还是真有可能走出第三条路。刚才那一番剪烂根长新根的话，虽然实在，却还没有触及孟子最关心的问题。
“夫子，寡人去洛邑的时候曾见过一个老农。”戴胜没有正面回答，“老农在犁地。寡人问这老农，你耕种多少年了？他说四十年。寡人问，你知道你犁的是谁的地？他说是天子。”
孟子微微一愣。
“这老农他只管耕种，父辈耕种，祖辈耕种，子子孙孙都是耕种，永无出头之日。原先宋国的庶民和周王畿的老农是一样的，无非是给天子种地，给国君种地还是给卿大夫种地的区别。”戴胜放下酒爵，“另外，夫子说仁政，寡人也想行仁政，想让耕者有其田。但宋国夹在齐楚魏之间，定陶是天下商贾汇集之地，宋国的仓廪里堆的不只是粟米，还有刀币。用周礼那一套，宋国活不下去。”
他站起身，走到殿门口，望着窗外那棵半枯的银杏。
“寡人不能光让百姓吃饱，还要让他们有念想、奔头，让他们不再被邻居踹门。宋国变法，不是不想行王道，是没有时间等文王的百年之化。今年秦军压赵，明年齐军攻魏，后年楚军北伐。宋国等不起。”
孟子抚著胡须，没有接话。
“所以寡人想走第三条路。”戴胜转过身，“王道为骨，霸道为器。骨撑住架子，器挡住外敌。对内轻徭薄赋，与民休息；对外强兵精甲，不使邻国轻宋。夫子觉得，这条路走不走得通？”
孟子放下酒爵，沉吟良久。
“宋公之言，轲不敢轻论。然有一言相问：霸道之器，用之既久，器上生锈否？”
器上生锈，戴胜在心里默念了一遍。孟子不愧是孟子，一眼看穿了改革的困境。秦国的法是好法，让秦国从边陲弱邦变成虎狼之国。但商鞅被车裂之后，秦法便从“富国强兵之术”变成了“刑戮虐民之器”，后来的秦朝也正是亡于此。器上生锈，锈蚀器断。
“夫子问得好。”戴胜重新坐下，“寡人给夫子看一样东西。”
他示意公孙阅去取来一卷竹简，是御史台呈报的官吏贪墨处置记录。
“寡人设御史台，察天下官吏。贪墨者，不论品级，依法论罪。去年查出贪墨官吏一十七人，其中两个是公族。宋国的法，大夫庶民，一个脑袋。这就是不让器上生锈的办法。”
孟子接过竹简，逐行细看。看完后，他放下竹简，脸上浮现一种复杂的表情，像是满意，又像是失望，还带点意外。
“宋公此法，既不像管仲治齐，也不像商君治秦，倒有点周公制礼的意思。轲周游列国二十年，没见过。”
“夫子，”戴胜将二人的酒爵都斟满，“鹏飞九万里，需要风。没有风，鹏就是鲲，潜于北冥。寡人变法三年，宋国有了些起色，但还远远不够。这爵酒，寡人敬夫子，愿夫子为宋国之风。”
孟子并没有端起酒爵。
“轲今年四十有五。在齐，齐王不能用；在魏，魏王不能用。宋公若用轲，不怕轲的王道之说，坏了宋国的霸道之政？”
“夫子之道若全是空谈，寡人自然一笑了之。但夫子之道有一句寡人记得最牢。‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”戴胜放下酒爵，“这句话，宋国认可。”
孟子沉默良久，端起酒爵，一饮而尽。
宴席散后，公孙阅一边收拾案几一边嘀咕：“国君，这家伙说话绕来绕去的，您跟他聊了一晚上，到底谈成什么了？”
戴胜站在窗边，望着孟子远去的背影，突然问了句：“公孙阅，你知道‘论政’和‘听政’的区别吗？”
“啊？”
“论政，是你说你的，我说我的，谁也说服不了谁。听政，是你听我的，我听你的，最后都不知道谁说服了谁。”戴胜转过身，“今晚寡人和孟子，就是听政。”
此言一出，在一旁作陪的甘茂微微挑眉。戴胜把这个表情看在眼里，笑道：“先生有话直说。”
“臣只是在想，孟子留宋，若日日以王道说国君，以仁政说朝臣，老世族会不会先跳起来要复古，御史台会不会弹劾他干政，甚至”甘茂顿了顿，“甚至他日后会不会劝国君复立郯国。”
“复立郯国？”戴胜转头看着甘茂，“你怎么想到这个的？寡人猜过孟子会劝寡人缩减军备、轻徭役、缓推县制唯独这个，寡人真没想到。”
甘茂老实回道：“臣昨天收到唐鞅来信。他说‘孟子