提灯人蹲在苗前，以拇指指腹轻触第三片叶子叶面上最密的那排光点。触到的瞬间，指腹上那处被石灯刻痕毛刺反复扎过之后留下的指甲形状的坑里，积着的那些从老路上带来的极其微量的石粉，被蓝绿色荧光激活了。石粉里含有极细的花岗岩碎屑，碎屑里的石英晶体在荧光激发下发出极短暂极微弱的压电脉冲。脉冲从他指腹传进指甲坑底部的骨膜，从骨膜传进指骨，从指骨传到掌骨，从掌骨传到腕骨。在腕骨处，脉冲遇到了从掌心那道被灯座边缘压出来的深纹里传上来的另一路信号——那路信号是深纹底部积着的那些短暂歇过的气，被环带不再发光这件事触动之后，化成的一声极轻极轻的叹息。两路信号在腕骨处碰在一起，同时往小臂上传。叹息往上走，脉冲往下走。往上走的叹息走到手肘，在手肘内侧那处提着灯走远路累出来的旧伤里停住了；往下走的脉冲走到掌心，在深纹和从石子掌心渡过来的那道长纹的交叉点上被掌心皮肤下面的脂肪垫吸收了。叹息和脉冲，一个停在上面的关节，一个停在掌心的纹路，隔着小臂内侧一整条尺骨，遥遥相对。
石子没有注意到提灯人指腹上的脉冲。她正把玉瓶里今晨接的第三滴露水浇在中间那枚石子表面。水沿着石子表面菌丝裹住石子的那层膜往下流，流到石子底部时，被刚从含水层抽上来的侧根吸住了。水从根尖的水通道蛋白涌进去，沿着侧根往上走，走过裹住硅质核的侧根，走过蛋白纤维网，走进硅质核顶部凹窝。凹窝里现在不是空的。七天前侧根吸到第一口水之后，蛋白纤维网就把网眼又松开了一丝，让更多含钙离子的水进来。钙离子在凹窝里和从硅质核表面被酸融下来的极微量硅酸根离子碰在一起，生成了一种极细极薄的硅酸钙沉淀。沉淀一层一层叠在凹窝内壁上，叠了七天，现在凹窝的深度已经不是水分子直径的十七倍了。它变浅了一点点。浅了的那一点点，是硅酸钙沉淀把凹窝底部填高了。磷光再亮的时候，光纹不再是十七圈，而是十六圈半。少了半圈。那是因为凹窝底部最深处那一点已经被硅酸钙填平了。填平之后，高压下自发氧化的磷光在那里不再是点状，而是极小的面状。面状光源散射比点状光源更强，所以磷光整体看起来反而比七天前更亮了一些。
石子不知道凹窝变浅了半圈，但她知道石子今天接露水接得比昨天多。她把玉瓶举到穹顶正下方接露水的时候，手腕上那道被玉瓶瓶口压出来的压痕里已经没有从前那种酸胀感了。不是压痕消了，是压痕深处的骨膜表面那层由菌丝织成的薄膜已经完全变成真的骨膜了。真的骨膜比菌丝织的膜更韧，更耐压。玉瓶瓶口压上去的时候，骨膜不再是被动承受压力，而是用一种极轻微极迅速的弹性形变把压力分散到周围一小片骨面上。压痕还在，但压不疼了。
提灯人从苗前站起来，走到穹顶正下方，在石子旁边站定。他没有带玉瓶，只是把手掌伸出去，掌心朝上。穹顶淡痕边缘一颗刚成形的露水滴落下来，砸在他掌心里。水花溅开，沿着掌纹的走向往四周流。流到掌心那道深纹时，水汇进深纹底部，把深纹填满了。填满之后，深纹底部那些从老路上带来的短暂歇过的气被水润湿了。润湿之后它们浮上来，浮到他掌心肌肤表面，化成一层极薄极薄的水膜。他把水从掌心里倒进石子的玉瓶里，然后把空手掌贴在自己额头上。额头被掌心那层由叹息化成的水膜轻轻凉了一下。凉意从额头渗进去，在颅骨内侧面极缓慢地散开。散了很久才散到后脑勺贴住的那片头骨——那片头骨正对着石灯灯座上刻刀滑出去留下的那道意外划痕。划痕深处那一点在石灯发光时留得最久的余温，被他的体温捂了这些天之后，已经不再是余温了。它变成了一种极淡极淡的习惯。石灯不再发光了，但刻痕底部的石头每到这个时候就会自动微微暖一下。不是被体温捂暖的，是石头自己记得这个时辰——每天清晨穹顶渗第一滴露水的时辰。它用余温记住了。
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石子把他额头上那只手拿下来，把盛着他掌心里倒过来的露水的玉瓶放在他手心里。