黄巢率领起义军进入洛阳时，洛阳的百姓们纷纷涌上街头，欢迎起义军。黄巢骑着一匹黑马，穿着朴素的铠甲，对百姓们说：“我黄巢今日来到洛阳，不是为了抢夺财物，而是为了救百姓于水火。今后，洛阳的百姓，再也不用受贪官污吏的欺压了！” 他还下令没收洛阳城内贪官污吏的家产，分给贫苦百姓，洛阳城内很快就恢复了秩序。在洛阳休整了几天后，黄巢率领起义军继续西进，目标直指长安。长安是唐朝的都城，也是唐朝的政治、经济、文化中心，朝廷在这里驻扎了大量的军队，由神策军护军中尉田令孜率领。田令孜深知长安的重要性，他下令在长安城外的潼关布下重兵，还在关前挖了深沟，筑起了高墙，企图阻止起义军进入长安。潼关地势险要，素有 “一夫当关，万夫莫开” 之称。起义军抵达潼关后，黄巢亲自登上高处，观察潼关的地形。他看到潼关的唐军防守十分严密，心里不禁有些担心。尚让对黄巢说：“将军，潼关地势险要，唐军防守严密，我们硬攻恐怕会损失惨重，不如想个办法智取。” 黄巢点了点头，说：“你有什么好主意？” 尚让说：“我们可以派人在关前搭建高台，每天在台上饮酒赋诗，麻痹唐军，然后再派一支精锐部队，从潼关侧面的一条小路偷袭，一举攻破潼关。” 黄巢觉得这个主意不错，就按照尚让的建议，开始行动。
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第二天，黄巢让人在潼关前搭建了一座高台，他每天都在台上饮酒赋诗，还让士兵把写满诗句的传单射进潼关城里。传单上写着 “待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”，唐军士兵看到传单后，都人心惶惶，纷纷议论 “黄巢叛军竟然还有如此文采，看来我们是抵挡不住了”。田令孜得知后，十分生气，他下令士兵们 “不许看传单，不许议论”，可士兵们的士气还是越来越低落。就这样过了三天，唐军的警惕性渐渐放松了。第四天夜里，黄巢派孟楷率领一支精锐部队，沿着潼关侧面的一条小路，偷偷摸到了潼关的后面。这条小路是当地的一个樵夫告诉孟楷的，很少有人知道。孟楷率领部队，趁唐军不备，对潼关的后院发起了突然袭击。唐军毫无防备，很快就溃败了。田令孜见潼关失守，吓得魂飞魄散，他连忙带着唐僖宗，还有嫔妃、宦官，从长安的西门逃出，逃往成都。
起义军顺利攻克潼关，沿着官道，向长安进军。一路上，唐军望风而逃，起义军几乎没有遇到任何抵抗。广明元年（880 年）十二月初五，黄巢率领起义军，浩浩荡荡地进入了长安。长安的百姓们纷纷涌上街头，欢迎起义军。起义军将士们都头裹红巾，手持武器，迈着整齐的步伐，走进了长安城。黄巢骑着一匹黑马，走在队伍的最前面，他看到百姓们脸上的笑容，心里十分高兴。他对身边的尚让说：“你看，百姓们是支持我们的，只要我们善待百姓，就能得到天下。” 起义军进入长安后，黄巢下令 “不许伤害百姓，不许抢夺财物，不许焚烧房屋”。他还派人查封了唐朝的国库，把国库中的金银财宝和粮食，都分给了贫苦百姓。对于那些作恶多端的贪官污吏，黄巢则下令严惩，有的被斩首示众，有的被流放边疆。长安城内的百姓们，终于摆脱了唐朝的压迫，过上了安稳的日子，他们都纷纷称赞黄巢是 “贤明的君主”。广明元年（880 年）十二月十三日，黄巢在长安的含元殿登基称帝，国号 “大齐”，年号 “金统”。登基那天，含元殿内灯火通明，起义军的将领们都穿着崭新的官服，站在殿内。黄巢穿着龙袍，坐在龙椅上，接受众将的朝拜。他对众将说：“今日我登基称帝，不是为了自己享乐，而是为了让天下的百姓都能过上好日子。今后，我们要励精图治，整顿朝政，让大齐王朝成为一个繁荣昌盛的王朝！” 众将听了，都纷纷跪倒在地，高呼 “吾皇万岁万岁万万岁”。
黄巢称帝后，开始整顿朝政。他任命尚让为太尉，孟楷为尚书左仆射，其他的起义军将领也都被封为各级官员。他还下令废除唐朝的一些不合理的制度，减轻百姓的赋税，鼓励百姓开垦荒地，发展农业生产。长安城内的秩序渐渐恢复，百姓们的生活也慢慢好转起来。可好景不长，唐朝的残余势力并没有被消灭。唐僖宗逃到成都后，在田令孜的辅佐下，开始调集各地的节度使，准备反攻长安。河东节度使李克用，是沙陀族人，他率领的沙陀骑兵，战斗力十分强悍。李克用早就想吞并中原，现在见唐朝有难，便主动率军前来勤王，想借此机会扩大自己的势力。除了李克用，还有忠武军节度使周岌、感化军节度使时溥、宣武军节度使朱温等人，也都率军前来勤