“不瞒子盛，我近日心头烦忧，都是为了我和表妹林婉娘之事。”
他语速低沉，缓缓道出了前因后果。
去年冬日众人自长沙归宝庆之时，程晗的表妹林婉娘特意前来相送。
彼时两人独处之时，林婉娘悄悄递来贴身信物，与他私定终身，期许来日相守。
本是少年儿女真挚情意，不曾想此事很快便被舅妈黄氏察觉。
黄氏非但没有半分成全晚辈心意的慈爱，反倒勃然大怒，更是将此事视作家门耻辱，对林婉娘的管束愈发严苛，逼迫她早日斩断情丝，婚配高门。
程晗的舅舅林掌柜是长沙城中普通的商户，家里大半的营生皆依仗岳家扶持，加之他为人素来温软敦厚，怯懦无主见，又一向惧内，家中大小事务皆由黄氏一人决断。
他心中清楚程晗与女儿情投意合，也觉得外甥能考中秀才已经很不错了，本有心成全两人。
可他的妻子黄氏一直嫌弃程晗不过是乡下来的小地主之子，秀才的身份在长沙也没什么大用，于是她便对丈夫的想法厉声斥责。
林掌柜终究是胆小畏事，半句反驳的话语也不敢说出，只能默默退让，任由妻子肆意安排女儿的婚事。
自今年开春以来，黄氏开始一心想要为女儿攀附一门富贵亲事，借着自家在城中的人脉，频频为林婉娘张罗相亲。
短短数月，城中数户家境殷实的商贾子弟、小有门第的读书人，接连被黄氏请来登门相看。
林婉娘性情看似温婉柔弱，骨子里却极有韧劲，深知一旦妥协，便是终生遗撼。
面对母亲的步步紧逼、软硬兼施，她始终抵死推脱，以年岁尚小、无心婚嫁为由百般推辞，宁肯终日闭门不出、承受苛责，也绝不顺从母亲的安排。
全凭她这般誓死坚守，才堪堪拖延了数月光景，至今未曾定下婚约。
可所有人都心知肚明，这般消极抗衡终究是权宜之计，拖得了一时，拖不得一世。
黄氏性情执拗且强势，心思狠绝，耐性早已耗尽，往后只会愈发急迫，婉娘孤身一人苦苦支撑，早晚有撑不住的一天。
程晗得知心上人日日煎熬、备受逼迫，他自己也是心中焦灼万分，日夜寝食难安。
更让他难堪的是，黄氏自此彻底将他视作碍眼之人。
如今他登门拜访，舅妈便直接将他拦在门外，绝不许他与表妹林婉娘相见一面。
程晗声音发哑，眼底满是无力：“我为此曾数次跪在舅妈跟前苦苦恳请，放下所有身段，只求她成全我们二人。
我当众立誓，来年乡试定当全力以赴，必中举人。
待我博取功名、有了立身之本，便以八抬大轿、三书六礼郑重迎娶婉娘入门，此生定护她安稳顺遂，绝不让她受半分委屈、半点苦楚。”
“可舅妈心意已决，任凭我如何哀求，始终不为所动。”
话音缓缓落下，席间瞬间陷入一片沉寂。
张兴闻言，心中亦是怅然无奈。
这个时代的婚恋规矩，向来是父母之命、媒妁之言，规矩大过天。
世间虽有开明长辈，肯体谅儿女心意、成人之美。
可若是父母强势固执，执意逼迫子女盲婚哑嫁，旁人纵是有心相助，也大多无力回天。
礼教桎梏之下，儿女私情，向来最为卑微脆弱。
张兴正暗自感慨，方才看似兀自饮酒、闲谈说笑的谢明轩与陈应能，实则早已悄悄放缓动作，侧身凑近，将程晗的一番苦衷尽数入耳，默默听完全程。
此刻二人齐齐放下手中酒杯，脸上的闲散笑意尽数褪去，神色郑重起来。
陈应能沉吟片刻，开口道出了话本里常见的解法。
“依世间话本所载，这般情根深种、却被长辈强行拆散的绝境，大多只剩两条出路。
其一便是二人双双私奔，远离故土，奔赴他乡避世相守；其二便是挺而走险，生米煮成熟饭，木已成舟之下，倒逼长辈不得不妥协成全。”
这番话语直白粗疏，不够体面，却也是寻常百姓家儿女，对抗包办婚姻、挣脱宿命桎梏最直接，也是最挺而走险的法子，是无数无路可走的有情人无奈之下的选择。
程晗闻言，当即轻轻摇头，眼神无比坚定，眼底却裹挟着深深的疲惫与无力。
“万万不可，此二法我无一能从。”
他微微前倾身子，语气恳切而沉重：“且不说我这秀才功名保不住。
单说这私奔出逃，看似是挣脱束缚、得偿所愿，可一时快意之后，便是无尽的风雨与非议。
婉娘身为闺阁女子，最重名节清白，一旦随我私奔，便是失了礼教规