谢明轩心绪稍落，张兴却开口道：“景行兄放心，别忘了我手中还有唐伯母写给城南书院杨山长的亲笔信与信物，当年杨山长受唐家先人大恩，或许能给一线机会。”
谢明轩眼前一亮：“对哦，我竟把此事忘了，子盛，你真是太好了！”
张兴拱手道：“彼此彼此，要是这城南书院也不收我们，还得靠景行兄带我去复礼书院呢。”
不多时，两人抵达城南书院。
此处门面古雅，往来士子不断，护院守立却不冷漠。
见二人气度斯文，护院主动拱手：“二位公子可是来访学？”
张兴上前道：“劳烦小哥通报，我二人是宝庆府新科秀才，慕名求学，另有杨山人故人写的书信请帮忙呈给杨山长。”
护院立刻入内通报。
片刻后，一位温厚的知客出来接引：“二位可是从宝庆来？山长已在花厅等候，请。”
二人随之前行，庭院古木参天，竹影清雅，书声琅琅，文风淳厚。
入了花厅，一位须发半白、眼神清朗的老者端坐主位，正是城南书院山长杨崇河。
二人连忙行弟子礼：“晚生张兴、谢明轩，拜见杨山长。”
杨山长抬手虚扶，温和一笑：“不必多礼，坐下说话，你们既是故人举荐，又是新科秀才，不必拘谨。
唐兄当年于我有恩，那唐家侄女的书信我已看过，那信中说你是唐家侄女的准女婿？”
张兴拱身回道：“回杨山长，正是如此。”
张兴边说边呈上自己的案首红案：“晚生张兴，今年宝庆府院试案首，这位是同窗谢明轩。
我二人深感府学师资有限，特来长沙求名师指点，备战乡试，恳请山长收录。”
杨山长接过红案细看，连连点头：“十六岁案首，还得过吕学政赏识，难得。”
他放下文书，坦诚道：“按例，此刻确非招生之时。
但你有才名、你的长辈又与我有旧恩，本院破例一次。”
张兴起身，揖拜：“多谢山长成全！”
而一边的谢明轩则有点不知所措。
杨山长笑着摆手：“先别谢，我城南书院不收庸才，破例也要试真才。
明日上午，我亲出三题，你在考棚作答。
文章合格，便正式入院；不合格，也只能等来年。”
说完他又对谢明轩说道：“这位谢小友既有此机缘来到此处，不妨明天也一起来试考一下，规矩和张小友一样。”
“晚生遵命！” 谢明轩闻言大喜，赶紧起身和张兴一起回复道。
次日一早，考棚之内，考题高悬：一题四书文，一题经义，一题时务浅论。
张兴提笔即书，破题精准，承转流畅，八股章法纯熟，策论切中时务，不骄不躁、厚重沉稳，一气呵成。
谢明轩功底扎实，答题中规中矩，虽无大错，却也少了亮眼之处，相较张兴略显平淡，只能算是差强人意。
杨山长先阅张兴试卷，越看越喜，拍案称赞：“此文已初具举人气象，少年老成，才学沉稳，本院收定了！”
原来只是想还过世老友一个人情，没想到还捡到宝了！！
对了！
这张兴既有如此功底，自己或许可以助他更进一步。
正好慎修兄那边好久都没新收弟子了吧？
再看谢明轩试卷，杨山长微微沉吟。
谢明轩心都提到了嗓子眼，低着头不敢言语。
杨山长看了看二人，一时难以定论。
这时张兴开口帮好友说话道：“山长，谢兄功底扎实、心性沉稳，稍加点拨便能突飞猛进，恳请山长给他一个自新砺学的机会。”
杨山长闻言抬眼，见张兴不矜不伐、此时还能处处顾念同窗，心中更是赞许，略一思忖便点头笑道：“谢明轩，你的文章虽不及张兴出彩，但根基扎实、态度端正，也算可塑之才。
本院便一同收下，入院之后须加倍用功，不可懈怠。”
谢明轩喜出望外，连忙鞠躬拜谢：“多谢山长厚爱！晚生一定勤学苦读，绝不辜负山长期望！”
张兴也拱手道谢：“多谢山长成全！”
杨山长颔首笑道：“从今日起，你二人便是城南书院生员。
书院会安排学舍，教习随后告知书院规条、课业安排。
安心读书，两年后的乡试，本院等着你们的好消息。”
两人再度拜谢，退出花厅。
两人走后，杨山长身边一个书院的执事问道：“山长，那这两人的束修之费？”
杨山长瞥了他一眼，没好气的说道：“当然是的按正常标准收取！”
阳光洒落庭院，谢明轩长长舒了口气，笑道