尴尬了一阵，周玉宁才露出嗔怒之声，冲上去就挠起周玉秀的痒来：“好你个死丫头，竟敢拿你姐姐开涮。
周玉秀赶紧跑开，边跑边说：“谁让姐姐先拿妹妹打趣的。”
“死妮子，别跑，快让姐姐挠你一下。
“咯咯咯，咯咯咯，就不，就不让你挠。”
很快，内堂中就传出了少女互相打闹追逐如银铃一般的笑声。
只是，两人虽然在打闹，但都在心中已悄悄记下了 “十六岁的院试案首张兴” 这个名字。
周家外厅中，周二哥不敢相信自己妹妹的言语，语声发颤的确认：“他？张兴？那穷小子真中秀才了，还是案首？”
周氏声音洪亮，脸上带着刚刚打了胜仗一样的骄傲：“这还能有假？二哥大可派人去府衙外的红榜看一眼确认一下。”
周二哥对上周氏的眼神，知道这事基本上是真的了。
但这个事实他一下子不能接受，呆坐原地，脸上再无半分先前傲气，只觉脸上火辣辣一片。
周氏不再看他，缓步走向堂中，将张兴院试夺魁、前程可期之事徐徐道来，明言此番归来，是与家中血亲商议，为张兴择一良配，亲上加亲。
堂内一时静下，众人目光交错，各怀心思。
此刻三哥周明远与妻子唐氏已经一起退至偏厅僻静之处。
周明远压低声音，微有不解：“夫人，妹子正要说两家亲事，你把我叫出来干嘛？”
唐氏开口道：“当然是为了婚事啊，你都说了那张兴年纪轻轻就中了院试案首，前程无量，那为什么不能由我家宁儿来和那张兴结亲呢？
那张兴我见过了，一表人才，要是普通的秀才也就算了，如今居然中了案首，那我们也要为宁儿打算一番！”
周明远有点犹豫：“可原是四弟家想与张兴结亲，我们这样做不太合适吧？”
唐氏瞪他一眼：“老爷还总说我们女人头发长见识短呢！
以老爷的见识总该知道十六岁的院试案首意味着甚么？
莫说宝庆府，便是长沙府甚至整个湖南行省，也极为少见！
这般人物，顺理成章可中举人，若有几分气运，进士亦非奢望，到时候封妻荫子是何等风光！
我家宁儿居长，凭甚么不能争？”
周明远恍然大悟，随即又有顾虑：“可四弟那边 毕竟是他们先有意。”
“怕甚么？他们两家又未曾定下！” 关系到女儿的幸福，唐氏一改平时柔顺性子，目光锐利起来，“此事我来开口，只说女儿品性，不提争抢。
这样也算体面周全，谁也挑不出错处。
只是我和四弟妹多年的妯娌之情，恐怕保不了！”
二人计议已定，整理神色，重回堂中。
此时周明慧刚把结亲的提议讲完，不等周家四房周明养夫妇回话，三嫂唐氏已先起身，
她在众人诧异的目光下，对着周氏和在场众人微微拱手，语气温和的接话道：“慧妹一片苦心，想在周家姑娘中为张贤侄择一良配，实属亲上加亲的好事。
我家宁儿自幼知书达理、温婉持重，年岁亦与张贤侄相当，若能入张家门，必能安分守拙，辅佐夫君、侍奉长辈。”
唐氏这话一出，对面还在想怎么回复大姑子提亲，才显优雅大气的黎氏登时就睁大了双眼，
她完全不敢相信自己三嫂说的话，当初明明是自己有意结亲，喊上三嫂当参谋的，怎么现在三嫂先出来抢亲了。
不过她刚想出言驳斥，却发现自己没有站的住脚的理由。
首先最重要的是，当时自己夫妻怕张兴这个秀才不稳，一直不肯把婚事定下来，甚至连个口头上的约定都没有。
其次是大姑子周明慧一直说的是向娘家侄女求亲，并没有专指自家女儿，
自己虽然对大姑子的提亲比较上心，回应比较积极，但三哥三嫂也从来没有明确拒绝过。
她越想越气，最后有点委屈的看向自己丈夫周明养，周明养些时对三嫂的作为也气愤不已。
不过他也和黎氏有相同的顾虑，如今这场合下不能失了体面，还是先安抚妻子，小声道：“要稳住，不要失态，要怪只能怪张兴过于出色了，居然中了案首，十六岁的案首奇货可居啊！”
黎氏也小声回道：“那怎么办，难道我们又要退让？”
周家四房由于没有功名在身，年纪又居小，对面二房，三房，很多事情都做了退让。
老四周明养轻轻摇头，眼神坚定，语气也十分坚定的起身说道：“原来三哥三嫂也想和慧姐家结亲啊。”
开口先讽刺一下三哥家之前不表明态度，如今却先开口要结亲。
然后周明养继续说道：
”姐，我家秀儿你是看着长