接下来对自己女儿狠狠一顿夸。
周家这两房皆只夸自家女儿之好，语气还温和有礼，面上依旧兄友弟恭，并无半分争执红脸，可堂间气氛，已然悄然微妙。
几个周家本家的长辈亲戚看在眼里，心中了然，却不便多言，只纷纷附和，夸赞两位侄女品貌俱佳，与张兴这般少年案首，实乃天作之合。
周二哥方才被狠狠打脸，此刻缩在一旁，半句不敢多言，只默默看着堂中光景，心中又羡又悔。
周氏周明慧坐于席上，望着眼前光景，心中暗叹，“多亏了兴儿争气，不然哪有现在两女争嫁的盛况？”
不行，毕竟是咱家侄女，可不能乱想，也不能拖着坏了女儿家名声，必须尽快做决定。
可一边是三哥，一边是四弟，两家女儿皆品貌出众，偏了哪一方都不妥。
她沉吟片刻，缓缓开口道：“三哥、四弟的心意，我尽数明白。
两位侄女皆是上上之选，兴儿能有此良缘，是他的福气。
只是此事关乎兴儿终身，我亦不能擅自做主，还需回去与我家老爷及张兴贤侄细细商议，再给家中回话。”
这话同时给足两房体面，并没有偏向那家。
周明远与周明养对视一眼，各自眼中皆有一丝不甘，
堂间气氛重归和睦，只是众人心中皆明，这门人人艳羡的亲事，一时之间，尚难定论。
周玉秀这么一说完，两人一下子愣住了。
尴尬了一阵，周玉宁才露出嗔怒之声，冲上去就挠起周玉秀的痒来：“好你个死丫头，竟敢拿你姐姐开涮。
周玉秀赶紧跑开，边跑边说：“谁让姐姐先拿妹妹打趣的。”
“死妮子，别跑，快让姐姐挠你一下。
“咯咯咯，咯咯咯，就不，就不让你挠。”
很快，内堂中就传出了少女互相打闹追逐如银铃一般的笑声。
只是，两人虽然在打闹，但都在心中已悄悄记下了 “十六岁的院试案首张兴” 这个名字。
周家外厅中，周二哥不敢相信自己妹妹的言语，语声发颤的确认：“他？张兴？那穷小子真中秀才了，还是案首？”
周氏声音洪亮，脸上带着刚刚打了胜仗一样的骄傲：“这还能有假？二哥大可派人去府衙外的红榜看一眼确认一下。”
周二哥对上周氏的眼神，知道这事基本上是真的了。
但这个事实他一下子不能接受，呆坐原地，脸上再无半分先前傲气，只觉脸上火辣辣一片。
周氏不再看他，缓步走向堂中，将张兴院试夺魁、前程可期之事徐徐道来，明言此番归来，是与家中血亲商议，为张兴择一良配，亲上加亲。
堂内一时静下，众人目光交错，各怀心思。
此刻三哥周明远与妻子唐氏已经一起退至偏厅僻静之处。
周明远压低声音，微有不解：“夫人，妹子正要说两家亲事，你把我叫出来干嘛？”
唐氏开口道：“当然是为了婚事啊，你都说了那张兴年纪轻轻就中了院试案首，前程无量，那为什么不能由我家宁儿来和那张兴结亲呢？
那张兴我见过了，一表人才，要是普通的秀才也就算了，如今居然中了案首，那我们也要为宁儿打算一番！”
周明远有点犹豫：“可原是四弟家想与张兴结亲，我们这样做不太合适吧？”
唐氏瞪他一眼：“老爷还总说我们女人头发长见识短呢！
以老爷的见识总该知道十六岁的院试案首意味着甚么？
莫说宝庆府，便是长沙府甚至整个湖南行省，也极为少见！
这般人物，顺理成章可中举人，若有几分气运，进士亦非奢望，到时候封妻荫子是何等风光！
我家宁儿居长，凭甚么不能争？”
周明远恍然大悟，随即又有顾虑：“可四弟那边 毕竟是他们先有意。”
“怕甚么？他们两家又未曾定下！” 关系到女儿的幸福，唐氏一改平时柔顺性子，目光锐利起来，“此事我来开口，只说女儿品性，不提争抢。
这样也算体面周全，谁也挑不出错处。
只是我和四弟妹多年的妯娌之情，恐怕保不了！”
二人计议已定，整理神色，重回堂中。
周玉秀这么一说完，两人一下子愣住了。
尴尬了一阵，周玉宁才露出嗔怒之声，冲上去就挠起周玉秀的痒来：“好你个死丫头，竟敢拿你姐姐开涮。
周玉秀赶紧跑开，边跑边说：“谁让姐姐先拿妹妹打趣的。”
“死妮子，别跑，快让姐姐挠你一下。
“咯咯咯，咯咯咯，就不，就不让你挠。”