报名当日，府衙礼房前早已人山人海，院试的报名还是在这里办理。
各地童生衣冠整齐、手持三代履历、亲供草稿，排队如龙。
差役肃立两侧，水火棍拄地，气氛肃穆至极。
张兴五人依次入内，先在书吏指导下填写亲供单，写明姓名、年龄、籍贯、体貌特征、三代职业，确保无一隐瞒、无一错漏。
“童生张兴，年十六，宝武县人，身家中正，三代清白，无娼优皂隶，无刑犯忤逆，无不孝不悌，无匿丧不报。”
书吏对照户籍底册反复核查，确认无误，方才点头。
随后便是最为关键的五童互结。
五人共同签署甘结文书，写明彼此互为担保，身家俱实，并无冒籍、顶替、匿丧等弊，若有虚言，五人连坐，一同黜革。
张兴、程晗、陈应能、关灵、赵谦依次签名、画押、按手印，五份甘结一模一样，一同上交备案。
书吏沉声告诫：“尔等五人既结互保，便是一绳上五蚱，一人出事，五人全废，院试最重此事，切莫儿戏！”
五人齐声应道：“学生不敢！”
最后一道程序，便是廪生认保。
此次为五人作保的仍是府试时的廪生杨秀才。
杨秀才为人严谨，深知学政监考极严，对着五人反复叮嘱：“本院试非同小可，我为尔等认保，干系一身功名。
尔等切记，不可夹带，不可喧哗，不可违纪，若有一人出事，我等一同受累！”
“学生谨记廪师教诲！”
杨秀才这才在保状上签字画押，钤印为凭。
至此，报名、互结、认保三大手续全部办妥。
五人走出礼房，皆是长长舒气。
程晗拍著胸脯笑道：“总算都办妥了！方才在里面，我大气都不敢喘，明明上次府次来的也是这里，为啥今天来还是这么紧张呢。”
陈应能微微颔首：“该办的都办完了，此后一心备考即可。
虽然这次生员增加了两个，但二百八十余人取三十四名，还是难度极大，不可大意。”
关灵由于没能进入各校名师的“大课”班，心里已经有些不好的预感，他轻叹：“天下读书人，皆挤此独木桥。
我等苦读十余载，总是要走这一遭的。”
赵谦年长，数次应考，经验老道，沉声提醒同伴们：“考场之上，心态第一，卷面第二，心态稳，则文字稳。
张兴见气氛有些沉闷，开口鼓励道：“诸位，今日互结，便是同道中人。
九月十一，我们一同入场，一同上榜，簪花宴上再见。”
五人相视一笑，彼此拱手，各自归去苦读。
资江书院内，谢夫子见报名已然结束，当即宣布恢复终极魔鬼训练。
每日寅时起读书，天黑依然点灯作文，旬休全无，作息饮食全按考场规制。
谢夫子对张兴等十二位学生的文章逐字逐句批改，一点疏忽都不放过。
张兴干脆在书院打起地铺，昼夜不辍，心无旁骛。
从农家少年，到县试第二、府试第三、书院三连冠，再到如今院试门前，他走过的路，步步艰辛。
曾祖父的秀才荣光，父亲的期盼，大哥的支持，四叔四婶的资助，杜夫子的指引，谢夫子的栽培，一一在心头闪过。
重阳刚过，宝庆府已经秋风渐紧，木叶微落，决定无数学子命运的院试，近在眼前。
九月十一，天未破晓，宝庆府城已是一片灯火通明。
院试之日终于到来。
张兴寅时便已起身，洗漱更衣，换上一身浆洗得干净的青布长衫，头戴软巾，腰束素带，整个人显得清俊挺拔。
阿财早已在一旁候着，将考篮仔细点检一遍：笔墨砚台、水袋、干馍、油纸、小刀、蜡烛，一应俱全。
“兴少爷，都备妥当了。” 阿财压低声音，神色比张兴还要紧张几分，毕竟当了张兴的书童，那张兴的地位也和他息息相关了。
张兴点点头，将贴身缝好的考票又按了按，沉声道：“走吧。”
四叔张承智与四婶周氏竟也早早起身，在堂中等候。
张承智一身素色锦袍，神情肃穆，拍了拍张兴肩头：“贤侄，平常心应试，发挥平日所学即可。无论结果如何，四叔都以你为荣。”
周氏也跟着四叔后开口道：“兴儿，你四叔说的对，千万不要有压力，你还年轻的很。”
“多谢四叔、四婶。” 张兴深深一揖，转身迈步而出。
天色仍暗，星光微淡，府城大道上前往考院方向已是人流涌动。