凌晨寅时六刻，宋拐子学寓中，张兴把兄长张科从来睡梦中喊醒。
本来县试前张兴反复跟家里说过，县城自己熟悉，自己一个人在这里考试就行，家里人不用来人。
但没有用，昨天自己从私塾回到学寓时，兄长张科已经来到学寓门口等著张兴了。
于是张兴不得已和兄长一起在狭小的宿舍凑合了一晚。
看着还睡眼朦胧的大哥，张兴边拿起火折子生火边说：“大哥，你不来的话，我说不定还能休息的更好。
你就好好在家守着嫂子不行吗，嫂子都快八个月了。”
张科揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠：“还怪我呢，是你自己睡觉不老实。
你嫂子有娘在家照顾，肯定没事的。
你是头一回下场考试，考场里人多眼杂，万一出点岔子，我心里能踏实？就算没事也能帮你跑跑腿。”
此刻也不是争执的时候，再说张兴知道大哥的脾气，多劝无益。
他低头收拾考篮，将水袋挂在篮侧，把干馍和熏香塞进角落，又检查了一遍笔墨砚台，才抬头道：“这在县里能有什么事，不过你来都来了，就跟我一起去见识一下吧。
等会儿去了考场，你就在龙门外等著，别往里凑，免得被衙役赶。”
“我晓得规矩。” 张科见张兴允许了自己跟着去考试，脸上露出笑意，“放心，大哥就远远看着，不给你添乱。”
一刻钟之后，宝武县县城内还是一片漆黑，张兴两兄弟提了一盏微弱的油灯就出了宋拐子学寓。
走了约莫一刻钟，路边渐渐多了提着灯烛的童生，这些人脸上都带着紧张或期待的神色，见了相熟的，还会彼此打个招呼。
“张兴张兄！这边！”
一声清亮的呼喊从前方传来，张兴抬眼一看，便见程晗站在一处人群旁，正朝他挥手。
程晗身边还跟着他的父亲，手里提着一个考篮，正反复叮嘱著什么。
“大哥，那是我好友程晗，咱们过去打个招呼。” 张兴拉了拉张科，快步走了过去。
“程兄，早啊。” 张兴笑着拱手。
程晗连忙回礼，又看向张科，拱手道：“这位是张兄的兄长吧？久仰。”
他父亲也笑着点头：“原来是张贤侄，快请坐，等会儿人就多了。”
“程伯父好。张科笑着应下，站到一旁，目光扫过周围的人群。
不一会，与张兴程晗互结的其他三人也在家人的陪同下来到龙门外排队，众人见礼之后，开始排队等候。
不多时，考棚外的龙门方向传来 “吱呀” 开门声，衙役们手持棍棒，站在两侧维持秩序。
童生们渐渐安静下来，纷纷提着考篮，按报名顺序排起了长队。
张兴与程晗等人挨在一起，排在队伍中段，张科则被衙役拦在了龙门之外，只能远远站着。
“寅时末，辰时初，该点名了。” 程晗压低声音道：“二少，也不知道今天运气怎么样，别分到臭号才好。”
张兴拍了拍他的胳膊，轻声道：“大少，别慌，臭号很少的。 甜梦文库 https://jiutianshenhuang.co
再说了我们带了熏香，只要能静下心，在哪都能写。”
队伍缓缓向前挪动，先是唱名，每唱到一人，便有两名衙役上前搜检。
看上去搜的很仔细，但没有想象中要脱掉衣服那么严苛，想必县试应该还用不着如此。
大约过了半个多时辰，终于轮到张兴，如同之前一样，衙役动作不算粗暴，仔细检查了他的考篮和衣襟，见只有笔墨砚台和干粮等正常物品，便挥了挥手，让他过去。
一直等同一个五童互结组的五人都搜检完毕，五人才一起点来到认保处。
五人的保廪生钱弘阳早已经在此等候，钱弘阳拿起张兴等人的考票，核对了姓名、年龄、相貌，一切无误后才缓缓点头：
“学生钱弘阳担保考生是本人，无误。”
一旁礼房书吏这才取过考票，核对保结，朱笔一点，钤上印信，将考票递还给考生并大声喊道：
“入。”
张兴接过考票紧紧拿在手里，慢慢地跟着队伍穿过龙门。
考棚内的号舍一排排整齐排列，甬道两侧站着巡场的差役。
知县陈大