金陵北城，总督衙门，三堂官邸之内，紫檀大案之后，身穿紫袍胸补仙鹤的正二品两江总督，加【从一品兵部尚书衔】的水明泰惊讶地放下了手中的条陈，抬眉问向了案前几个心腹的师爷：
“本堂虽是恩荫出身，却也不敢稍稍放松经义，像前面那题一看之下也能知道是《大学》和《诗经》的截搭，可这一个‘二’却真叫本堂云里雾里了……
不知这到底算大题还是小题，又该如何破题？”
要说这些大半出身绍兴的师爷，管起钱粮、诉讼、公文，乃至军务之类的实务，的确是一把好手，对时下绝大多数官员来说都不可或缺。
以至于民间渐渐有了“无幕不成衙”的说法。
但他们之所以来当师爷，原就是因为科举失意。
当下见问哪里答得上来，都只是讪讪陪笑，再拍些“大人深明经义，吾等自愧弗如”之类的马屁罢了。
只有一个有秀才功名的勉强回道：
“以学生浅见，这题既然只有一字，想来就不会是截搭题了，除非是学政大人‘截’完忘记‘搭’了。
而若是大题的话，那题目就只能是四书五经中一句完整的独立断句。
只是四书五经近有二十万字，学生一时实在想不起来，这当中是否有‘二’的独立断句，也说不好当中会有几句。
至于学政大人心中所想的出处，学生就更加无从揣测了。”
“二十万字？！四书五经原来竟有这么多字的？怪道咱年轻的时候总是背不下来呢！”几位连秀才都不是的师爷直听得连连咋舌。
水明泰也听得微微揪须，半日才又问道：
“若限定在《论语》之中，这题又该如何去破？”
这意思，莫非是学政已经给世子通过题了？最少也该告诉了范围？
在场的人精个个目光闪铄，纷纷埋头去想。
不一时，便有那滑头的跑出去找来了一本《论语》，忙乱着现翻了起来。
“一，二，三，四……十，十一，十二，十三……没了，就是十三！”
“回大人，‘二’字在《论语》中共出现了十三次！独立断句的只有一处，是在哀公——”
“知道了。”
水明泰摆了摆手，随意诵道：
“哀公问于有若曰：‘年饥，用不足，如之何？’”
“有若对曰：‘盍彻乎？’”
“曰：‘二，吾犹不足，如之何其彻也？’”
“对曰：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’”
诵完，又在众师爷如潮的马屁中点头一笑：
“倒也难为张致和了，为了避嫌竟绞尽脑汁想出了这等题目。
若非事先知道这题出自《论语》，只怕没人能在考场上厘清渊源，那破题自然更加离题千里。
如此一来，案首也就不难定了。”
众人听了此语心中越发有数，于是都顺着话附和不住。
又有那善拍马屁的堆笑道：
“王长子才刚新婚大喜，娶了貌美而贤的甄家二姑娘为长子妃，如今又要大魁江南，这可真真是双喜临门了啊。”
“小小院试而已，哪里就称得上‘大魁江南’了？”
水明泰笑呵呵地摇了摇头，又抬指扣了扣檀案，沉吟着吩咐了一句：
“张致和既然半遮半掩做下了这份人情，应该也就没什么变量了，除非，他知道了林如海那嗣子得了皇上的嘉奖……
去，再打发人往北跑一趟，不管如何，发榜之前不得让钦差进金陵城一步。”
“喏——”
众人神色一肃，匆匆领命而去。
————
院试申时初刻才放头牌，允许交卷考生出场，但早两个时辰便有人开始交卷了，打着的也几乎都是想让学政大人当面批卷的主意。
毕竟见面三分情，敢赌才能赢，尤其是在大小题都难到发指的情况下，一点点的印象分或许就关乎到中与不中。
只可惜这位学政似乎格外严肃古板，并没有在制度之外开恩容情。
除了堂号考生之外，其馀人连当面交卷都是不能。
于是无事可做的他们，便趁着等待开门的时候猥集在外窃窃私语，一时吐槽本次考题之难，一时臧否这届风云考生。
直到巡考官屡禁不止之后，枷号了两三个为头的才算作罢。
林景桓虽然耳力极佳，但专注也不差，仍旧按照自己的节奏，先在脑海中把四书五经都仔仔细细回忆完一遍，确定了只有论语中那一处是独立断句，学政张致和出的这道题再不可能有其他的出处。
然后才提