宫女也不许帮忙，自己走到灶台前，拿起久违的厨具。

    朱慈烺亦挽起衣袖，挨在母亲身旁帮着切菜洗碗。

    母子二人一面忙活，一面说笑。

    朱慈烺说起朱慈绍当日与父皇分身斗法时的狼狈模样，周玉凤听得忍俊不禁，笑出了声。

    朱慈烺看着母亲的笑脸，忽然想起近年隐约听到的一些传闻。

    他很想问问母后一她与四妹的生母袁贵妃丶三弟的生母田贵妃之间，当真发生了过节？

    为何袁贵妃长年闭关，多年不现人前；

    田贵妃则远赴山东修行，不回宫中？

    话到嘴边，朱慈烺咽了回去。

    今日难得母子团聚，他不忍拿这些话题去扰母亲的兴致。

    迟疑间，袖口忽然被轻轻拽动。

    朱慈烺低头望去。

    一个身高还不及他腰身的小男孩，不知何时出现在身侧，两只手攥着自己的衣服，呆呆地望着。

    只是，这双眼睛又大又黑，没有半分波澜，象一潭深不见底的静水。

    周玉凤惊呼出声：“炯儿！你怎么一个人跑过来了！”

    她慌慌张张放下手里的锅铲，绕到朱慈炯面前，将他从头到脚摸了一遍，确认没有磕碰受伤，才松了口气。

    “本宫再三叮嘱，绝不能让五殿下独自走动。”

    周玉凤一边把朱慈炯往怀里搂，一边斥责道：“每次走失磕伤也不吭声，叫本宫心疼了许久。”

    朱慈烺早听闻五弟朱慈炯生来痴傻，不言不语，神情呆滞。

    今日亲眼得见，果然瘦得象根豆芽，被母后抱在怀里也毫无反应。

    既不挣扎，也不亲近。

    朱慈烺想起已故的二弟，心中一阵疼惜，于是俯身蹲到朱慈炯面前，伸手轻轻抚了抚他稀疏的发顶，缓声道：“你便是我的五弟？让大哥好好看看。”

    朱慈炯没有回应，只是呆呆地望着前方，双唇紧抿，宛若一尊木纳的人偶。

    周玉凤仅剩的两位亲子，又是酸涩又是欣慰。

    大的这一个远在千里之外，不知多久才能见上一面；

    小的这一个近在咫尺，却连一声“娘”都不曾叫过。

    她悄悄侧过头去，指尖拭了拭眼角。

    片刻后，周玉凤收敛心绪，出声唤道：“曹公公。”

    曹化淳上前，躬身候命。

    周玉凤将怀中的朱慈炯轻轻推了推，温声道：“先把炯儿带出去等一等，待饭菜做好了再过来。”

    曹化淳应了一声，弯腰牵起朱慈炯的小手，哄着他道：“五殿下，臣带您去玩先帝留下的木马，好不好？”

    朱慈炯顺从地被牵走了。

    步子不紧不慢，不哭不闹，完全是一只被人牵线的小小木偶。

    曹化淳牵着他走过御花园的长廊，走过那群先天灵窍孩童嬉闹的凉亭。

    直到远离御膳房的僻静处。

    朱慈炯忽然停下。

    曹化淳低头正要询问，却见这个从未主动开口的孩子，紧抿的双唇缓缓松开，用气若游丝的微弱气音唤道：“————大哥？”

    “不。

    “是————我的————阿兄。”