蓬莱四仙则与曹化淳在殿外候命，让朱慈烺独自步入殿中。
殿内光线幽沉。
周玉凤正跪在真武大帝神位前，听到脚步声，她身子微微一颤，再也顾不得虔诚，当即转过身来唤道：“烺儿！”
周玉凤一把扶住朱慈烺的手臂，仰头细细打量，眼圈红了：“你这孩子，怎么又瘦了？”
并没瘦。
朱慈烺十九岁服过驻颜丹，又是灵力充盈的修士，容颜体格分毫未改。
只是，天底下的母亲见了远游归来的儿子，头一句大抵都是这个话。
朱慈烺只笑着低下头，轻声道：“母后既看出儿子瘦了，今晚可愿下厨？儿臣惦记您那几道江南菜，惦记了一路了。
“”
周玉凤入宫前家境寻常，自幼随周奎长大，早早学会烹饪。
听儿子一说，许多年不曾操持羹汤的周玉凤，笑地连连点头：“好，好。你要吃什么，娘都给你做。”
待母子二人说完体己话，朱慈烺走到神案前，依次给真武大帝和大明列祖列宗的神位上了香，而后正色道：“母后，儿臣此番上京，只为求一个答案。”
周玉凤面上掠过一丝迟疑。
朱慈烺匆匆回京，她猜测是要问自己，锦衣卫是否掌握关于大爆炸不为人知的线索，或凶手的身份。
周玉凤的确知道。
毕竟，一个时辰多前，韩跪在坤宁宫外，亲口向她陈明罪责。
周玉凤纠结之处在于，长子本性良善，且嫉恶如仇。
十年前敢为天下先，公审周延儒，对温体仁一系更无好脸色。
当下若将真相和盘托出，儿子便要与大明仙朝仅有的练气大能之一反目。
再加之印度的周延儒与党羽，位高权重的重臣里，有不少会被长子视作政敌。
离储争落幕只剩半年多，最要紧的关口，周玉凤不愿让儿子分心树敌。
可若朱慈烺真问起，周玉凤还是会如实相告。
如此良善的儿子，是她的骄傲。
谁知，朱慈烺问的是：“敢问母后，储位之争，究竟要以何种方式分出胜负？”
周玉凤一怔，她缓缓摇头：“本宫不知。”
看着儿子欲言又止的神情，她又补了一句：“你也不必问陛下何时归来。你父皇前往天外之前，曾亲口对本宫说，他也不知此问答案。”
朱慈烺此番入京的盘算是：
只要知道用什么方式定夺他与三弟丶四妹的胜负，知道承继国运与香火之气的规则，并公布干众，便能遏制各方势力，杜绝不按常理出牌的怪异手段。
朱慈烺甚至想过，恳请母后以父皇留下的手段连络天外，求一道垂示。
现下听了母后的答复，朱慈烺只觉束手无策。
周玉凤看出长子的焦虑，连忙软声安慰：“不必慌张。离储争落幕只剩不到七个月，很快便见分晓。你只需照此前设想，踏踏实实打理嘉定便是。”
周玉凤顿了顿，审慎道：“另外，你不宜在京师停留太久。”
四川是承载气运的瞩目之地，朱慈烺长久不在嘉定，恐会滋生不利。
朱慈烺颔首应，佯道：“母后既然不待见儿子，那儿臣明日一早便启程返川。”
“三十好几的人了，怪会说反话。”
周玉凤伸出玉指，轻轻戳中儿子的太阳穴，嗔道：“母后哪里舍得赶你？只是怕眈误你的道途，才催你早些回去。”
朱慈烺笑道：“论及道途，母后修为已至胎息巅峰，想来晋升练气，指日可待。”
周玉凤收回手，轻轻摇头：“连北直的王夫之丶曹化淳丶辽东的周遇吉丶北海的孙传庭，浙江的黄鸣俊————都两次突破失败，本宫又何来希望。”
朱慈烺面色一变。
周遇吉与孙传庭皆是公认的官修砥柱，修为深厚丶道心坚定，连他们都两度折戟？
“自金陵之劫过后，整整九年，天下官修也好丶散修也罢，无一人晋升练气。”
周玉凤见儿子震惊，索性把事实说全：“你现在该明白，为何天下修士死死盯着储争，拼了命要介入你们兄妹三人。”
朱慈烺默然不语，只觉肩上的担子又沉了几分。
半晌，他低声问：“母后可是突破失败？”
周玉凤摇头：“本宫天赋平庸，这些年全靠你父皇留下的恩泽，修为才得以稳步精进。贸然冲击练气，本宫不敢。只想再过几年，道行圆满之后，试着一冲。”
说话间，母子二人行至御膳房门外。
御膳房众人见皇后与皇长子亲临，吓得纷纷跪地磕头。
周玉凤挥手遣退所有人，连贴身