杨昭正在防火沟旁边蹲著查看被烧焦的粮袋残骸，闻言站起来把手里半截焦麻袋往地上一扔，拍了拍手上的烟灰。他没有马上说话，只是抬头看了一眼西门方向。暮色正从西面山脊上压下来，把整座赫图阿拉城笼罩在一片铁锈色的余晖里。西门箭楼的残垣断壁在夕照中像一具被剔光了皮肉的巨兽骨架。
“怎么死的。”他的声音很平静，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“昨晚后半夜，西门降兵营里有人偷偷摸进去，用削尖的木桩捅的。”赵大彪喘著粗气，一边说一边用手比划，“木桩是从降兵营帐篷支柱上劈下来的，削得跟矛尖一样。伤口在左肋，从下往上斜著捅进去的，木桩卡在肋骨缝里拔不出来，凶手把凶器留在伤口上跑了。阿敏没当场死——他用手撑着地爬到帐篷门口，手还伸在外面，是今早上被巡营的宣府兵发现的。血流了一地，人早就凉了。”
杨昭沉默了几息。降兵营里所有武器在入营时都已收缴完毕，弯刀、短斧、匕首全部堆在宫门外的兵器堆上等著熔炼。但木头——帐篷支柱、栅栏木桩、柴火堆里的松木棍——这些东西没法全部清缴。他转头看着西门方向，把手里半截焦麻袋扔进防火沟，走到马桩前翻身跨上战马，把长剑挂在马鞍侧最顺手的位置。“带路。”
西门降兵营设在赫图阿拉西门外一片被战火削平了的民居废墟上。这里原本是镶蓝旗普通兵丁的家眷区，围城时被杜松的火炮轰塌了半边，剩下的残垣断壁被宣府步兵清理出来搭了十几顶帐篷。所有降兵在入营前都经过了严格的缴械程序——杜松的关宁老兵在营门外设了一道卡，每个进营的降兵必须把武器放在营门两侧的兵器堆上，然后由宣府文书逐一登记姓名和所属牛录，领了号牌才能进营。号牌是杨昭让马林用缴获的松木板裁的，每块巴掌大，上面用炭笔写着降兵的编号和帐篷号，背面盖著经略府的朱砂印。没有号牌的人不许在营内走动，这是入营第一天就定下的规矩。
但规矩管不住所有人。阿敏的帐篷在最西面靠近西门箭楼残基的位置，帐篷不大，用从战场上捡来的破布和松木杆临时搭成。帐帘半敞着，帘布上溅著一片已经干涸的暗红色血渍。帐篷门口的碎石地上丢著一根削尖的松木桩，木桩一头沾满了血，另一头还带着被硬掰断的木茬——显然是从帐篷支柱上硬掰下来的，断口参差不齐，上面还残留着几根松针。
杨昭翻身下马，弯腰钻进帐篷。阿敏的尸体已经被宣府兵抬到帐篷外面的一块门板上，身上盖著一面从西门箭楼上取下来的残破认旗。认旗遮住了他的脸和胸口，只露出两条腿——左腿膝盖以下裤管被血浸透，右脚的靴子不知道什么时候蹬掉了，光着的脚底板上全是冻裂的口子。杨昭蹲下来把认旗揭开一角，看见了阿敏的脸。他的眼睛半睁著，瞳孔已经散了，嘴唇干裂得起了一层白皮，嘴角还残留着昨晚咬紧牙关时咬出的血痕。他的左手还保持着向前伸出的姿势，五指张开，手指上全是干涸的血泥，指甲缝里嵌著从地上爬行时抠进去的碎石屑。
杨昭把认旗重新盖好，转头看着站在帐篷外侧的几个宣府兵。马林也在，他蹲在帐篷门口的地上，用烟袋锅指着地面上一行歪歪扭扭的血字。那是阿敏在临死前用手指蘸着自己的血写在石板上的——满文，笔画潦草，最后一笔拖出去老远，像是写到一半手就滑下去了。
“写的什么？”杨昭问。
马林把烟袋锅从嘴里拿下来，用烟锅头指了指那行血字：“‘杀我者非明军。镶蓝旗旧部——’”他顿了一下，把烟锅头移到血字最后一个字的位置，“这个字没写完，笔画拖出去老远。应该是个名字的起笔。”
杨昭蹲下来看着那行血字。满文笔画潦草，在石板上凝成暗红色的冰壳。那个没写完的字起笔是一道斜斜的竖钩，后面拖出去一笔长长的血痕，一直延伸到石板边缘。
“镶蓝旗。”他重复了一遍这三个字，抬头对赵大彪说，“把所有镶蓝旗的降兵集中到营门口，按号牌逐人核对。昨夜谁离开过帐篷，谁听见了动静，全部记录下来。把号牌和昨晚巡营的记录对照一遍——巡营记录上写着昨夜后半夜西门降兵营有三个人偷偷溜了出去，天亮前没回来。这三个人的号牌收上来，查出他们的名字。”
赵大彪应了一声转身去办。杨昭站起来走到营门口，看着宣府文书从木箱里取出那摞号牌登记册，逐页核对。马林的文书们在降兵入营时给每人都编了号，号牌存根上记着姓名、所属牛录、入营日期和帐篷编号。此刻这两本册子正被翻开摊在营门口的条案上，纸页被晨风吹得哗哗作响。
皇太极被带来时，营门外已经围了不少降兵。他们没有武器，手里只有号牌，但号牌举得很高——他们在用这种方式表明自己的身