“我二哥这辈子没服过软。在界凡山岩盘上他把刀扔了，那是他第一次认输。他认输了，你们没杀他，给他帐篷住，给他口粮吃。但现在他死在自己人手里——杀他的人不是明军，是镶蓝旗的旧部。”他的声音沙哑但很稳，每个字都像是从石头里凿出来的，“杨参将，我二哥的尸首我要带回降兵营，按我们女真人的规矩下葬。”
“可以。”杨昭没有犹豫，“但你也要帮我做一件事——查出凶手是谁。你二哥临死前在地上留了血字，说杀他的是镶蓝旗旧部。镶蓝旗是你的旗，你比你三哥更熟。”
皇太极点了点头，蹲下来重新把认旗盖好。他的手指在认旗边缘停了一下——那面认旗是正黄旗的，不是镶蓝旗的，旗面上还留着一个被炮弹打穿的窟窿。他抬头看了一眼西门箭楼残基上那几面还在风里猎猎作响的龙旗，又把头低下去，双手把阿敏的尸体从门板上托起来，扛在自己肩上，一步一步往降兵营走去。
就在这时，营门外忽然传来一阵骚动。赵大彪带着几个宣府兵押著两个人从废墟后面走出来——两个人都穿着降兵营统一发放的旧棉袍，号牌挂在脖子上，但脸上的表情截然不同。走在前面的那个须发花白，低着头一言不发；跟在后面的那个年轻些，嘴角还长著细细的绒毛，但眼睛里烧着一种近乎疯狂的亢奋。赵大彪把两个号牌往杨昭手里一塞：“少将军，巡营记录核对过了。昨晚后半夜溜出去的三人里，有两个在天亮前被抓回来了——就是这俩。还有一个叫萨哈连的，往浑河上游方向跑了，轻骑兵正在追。”他顿了顿，又补了一句，“这两人是镶红旗的，不是镶蓝旗。号牌登记册上写得清清楚楚——镶红旗，阿巴泰贝勒帐下旧部。年长的叫穆克图，年轻的叫额勒浑。”
杨昭接过号牌翻过来看了看背面——镶红旗的标记清清楚楚。他走到穆克图面前，低头看着这个须发花白的老兵。穆克图没有抬头，只是把脖子上挂著的号牌摘下来，双手捧著举过头顶。他的手指粗糙得像老松树皮，指节上全是冻裂的口子。他用满语低声说了一句话，声音沙哑而疲惫。
皇太极在旁边翻译：“他说，人是他们杀的。木桩是额勒浑削的，动手的是跑了的萨哈连。他们本来想杀阿巴泰——嫌阿巴泰投降太干脆，丢了镶红旗的脸。但阿巴泰帐篷外面有哨兵守着，他们靠不近，就翻进了旁边的帐篷。阿敏睡在帐篷最里面，没有哨兵。”
“为什么杀阿敏？”杨昭的声音不高，但每个字都像钉子钉在冻土里。
穆克图低着头沉默了很长时间，然后开口说了很长一段满语。皇太极逐句翻译，声音越来越低：“他说——阿敏是镶蓝旗的贝勒，不是镶红旗的人。但阿敏在界凡山第一个放下刀，带了坏头。如果阿敏不降，镶蓝旗就不会跟着降。镶蓝旗不降，镶红旗也不会被逼着降。他杀阿敏，是要让所有降兵看到——投降的人不会有好下场。”
额勒浑猛地抬起头，他挣脱了身后的宣府兵，朝帐篷外那群拿着号牌的镶蓝旗降兵吼道：“你们也是镶蓝旗的人！你们也是跟着汗王打过古勒山的人！现在你们蹲在这里，刀都没了，号牌挂在脖子上像狗一样被明军赶着走！阿敏带你们投降，这就是下场——活该死！”
镶蓝旗降兵群里起了一阵波澜。有人把号牌从脖子上摘下来攥在手心里，指节捏得发白；有人低下头去不敢看帐篷前面那扇门板；有人用满语低声嘟囔著什么，声音被晨风吹得断断续续。帐篷前那条窄窄的甬道里挤满了人，却静得能听见远处防火沟边新挖的碎石被风刮下沟沿的簌簌声。
杨昭等额勒浑吼完，沉默了几息，然后把穆克图的号牌还给他。穆克图愣了一下——他以为号牌会被当场摘掉，没想到又还到了他手里。杨昭转身面对镶蓝旗降兵群，用满语说了一句话，声音不高，但每个字都清清楚楚地传进所有人的耳朵里：“阿敏是你们镶蓝旗的贝勒。他降了，他认了，他把刀放在宫门外的碎石堆上，那个场面你们都亲眼看见了。他活着的时候，我没有让人捆他，没有让人打他，给了他帐篷住，给了他口粮吃。他死了，是镶红旗的人杀的——不是明军杀的。凶手按军法处置。但镶红旗杀镶蓝旗——这件事，是你们女真人自己的事。你们若要报仇——按军法，不许。但你们若要把这笔账记在心里——记牢。记住是谁杀了你们的贝勒。”
镶蓝旗降兵群里的骚动渐渐平息了。那个刚才把号牌从脖子上摘下来的老兵重新把号牌挂回去，用袖口蹭了蹭号牌上沾著的灰。有人把攥紧的拳头慢慢松开，五指在膝盖上摊平。
当天夜里，赵大彪从浑河上游方向赶回来复命。轻骑兵在浑河支流一处废弃的猎户窝棚里截住了萨哈连——