“赵哨长，莽古尔泰献降了。宫门已开，降兵正往外走。”
赵大彪把弯刀往刀堆上一搁，站起来往宫门方向望了一眼。汗王宫正门已经完全敞开，门洞里不断有降兵鱼贯而出。他们的铁甲破烂，嘴唇干裂，有人拄著断矛杆当拐杖，有人用破布裹着被冻掉脚趾的光脚。每个人走出宫门时都把武器放在门洞两侧的碎石堆上——弯刀、短斧、打空了箭矢的弓、崩了刃的腰刀，一层一层地往上摞。没有人说话，只有兵器碰撞的叮当声和靴底拖过碎石的沙沙声。
杨昭站在宫门外的拒马旁边，手里举著单筒望远镜往宫里扫。他看见殿前的空地上还蹲著不少守军，有人围在干涸的井口旁边不肯离开，有人抱着膝盖靠在柱子上，有人用破布蘸着石缝里残存的一点湿泥抹在嘴唇上。这些人还没有放下武器——不是不想降，是饿得站不起来了。他把望远镜收进怀里，转身对赵大彪说：“传令各营收拢降兵，不许进殿。汗王宫正殿周围的殿宇全部清空，所有降兵带到宫门外安置营登记。宫里还没出来的人，让莽古尔泰去劝。正殿不许动。努尔哈赤还在殿里，让他自己走出来。”
赵大彪应了一声转身去传令。杨昭独自穿过宫门，沿着石板路往里走。靴底踩在碎石和断箭杆上，每一步都发出细碎的咔嚓声。宫墙上还蹲著几个不愿意下来的白甲老兵，他们看见杨昭从门洞里走进来，没有拔刀，只是用浑浊的老眼盯着这个年轻人从他们脚下的石板路上走过。一个须发全白的老兵把手里的弓轻轻放在垛口上，弓弦已经松了，箭囊里只剩两支箭，箭头锈得发绿。
杨昭走到正殿前的空地上停住了脚。正殿的朱漆大门虚掩著，门缝里透出一线昏暗的光。殿前的石阶上散落着几件被遗弃的铁甲，甲片上的血渍已经干成了暗红色。石阶两侧各立著一根旗杆，左边旗杆上还挂著正黄旗的残旗，旗面被弹片撕开好几道口子，右边旗杆上只剩半截旗绳在风里荡来荡去。殿檐上的瓦片被火炮震碎了不少，露出底下黑黢黢的椽子，几只乌鸦蹲在椽子缝隙里，歪著头打量著殿前这片空地上来来往往的人影。
莽古尔泰从侧殿方向走过来。他身上还穿着那件从明军伤兵那儿换来的干净棉袍，独眼里没有愤怒，没有羞辱，只有一种被抽空了所有底气之后的平静。他走到杨昭面前三步远站定，用沙哑的嗓音说：“杨参将，父汗还在正殿里。他不肯出来。”
“殿里还有谁？”杨昭问。
“只剩他自己了。阿济格要背他，他把阿济格推开了。阿巴泰把箭囊扔了，坐在殿门口的石阶上，谁叫也不理。皇太极在宫门外劝降，阿敏在俘虏营。正殿里现在就父汗一个人，坐在火炕上，背靠着墙。从昨晚到现在一直那样，叫也不应。我端水给他，他喝了一小口，又把碗推出来。”
杨昭沉默了一瞬，然后从怀里掏出那面铜制虎钮令牌——那是杨镐在辽阳出征前亲手交给他的前锋主事令牌，背面刻着一只张牙舞爪的猛虎。他把令牌在手里转了转，抬脚跨过正殿门槛。
正殿里很暗。窗户上糊的纸早就破了，冷风从破洞里灌进来，吹得殿角挂著的蛛网晃来晃去。殿中央的火炕早就凉透了，炕洞里的炭灰堆成一撮撮小丘，风一吹便扬起细细的灰末，在空中打了几个旋又落下去。墙上挂著的牛角弓和鹿皮箭囊落了厚厚一层灰，弓弦松了，箭头锈了，曾经从抚顺关缴获的明军铜铳也蒙上了灰网。殿角堆著几口樟木箱子，箱盖被劈开了一半，露出里面绣金的缎面——那是宫里最后一批用来当柴烧的箱笼，缎面上还残留着被火焰舔过的焦痕。
努尔哈赤坐在火炕上，背靠着冰凉的墙壁，身上披着代善那件右肋有刀口的旧羊皮袄。他的双手搁在膝盖上，手腕的溃烂已经从腕部蔓延到前臂，溃烂边缘的皮肉呈深黑色，溃烂中央能看见断裂的肌腱断茬，颜色从苍白渐变到乌黑。他的眼睛半睁著，望着殿门方向，但瞳孔涣散，不知道在看什么。
杨昭走到火炕前站定。他没有行礼，没有弯腰，没有把剑解下来。他把那面虎钮令牌放在努尔哈赤面前的炕沿上，令牌磕在石板上发出清脆的一声响。
“努尔哈赤。莽古尔泰献降了。阿济格把刀放在宫门口。阿巴泰把箭囊扔了。皇太极写了劝降信。你的儿子们都在宫外。赫图阿拉的四门全部在我手里，汗王宫被我围了八天。你的人水干了，粮断了，箭没了。你现在站不起来，走不出去，端不起碗。”他的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在殿里冰冷的空气中，“但我给你留了颜面。正殿我没让人进来，祖庙我也没让人动。你要保住你祖父和父兄的牌位，我已经保了——封条明天贴，明军不进去。但你要自己走出这道门槛。”
努尔哈赤的眼珠缓缓转动，终于把目光从远处收了回来，落