他站在宫墙内侧的井台上，低头看着井底。井口是六角形的，井壁用青砖砌成，砖缝里原本长满了墨绿色的青苔，现在青苔已经干得发白卷边，手指一碰就碎成粉末。井底原本是粗砂和卵石，长年累月被井水冲刷得圆润光滑，现在卵石之间只剩下一层黑褐色的淤泥。淤泥表面裂开了龟背纹，裂缝边缘翘起来，像一块被晒干的塘底。
辅兵用绳子把凿井人吊下去。那凿井人是个五十多岁的老石匠，打了半辈子井，浑身上下瘦得只剩骨架，肋骨一根一根凸出来，隔着皮袄都能数清楚。他在井底蹲了一整天，先用铁凿往下凿，凿了半天只在井底石上凿出一个白印；又用手往泥里抠，抠到指甲劈了手指血淋淋的，抠出来的泥干得像观音土，放在鼻子底下闻一闻，没有一丝水腥味。他把抠出来的干泥捧在手里，仰头朝井口喊了一声：“阿济格贝勒——井底干透了。”
阿济格站在井口边沿，脸上说不出是愤怒还是绝望。他把手里的铁盔往井台上一摔，铁盔在青石板上弹了两下滚进井口，哐哐当当地砸在井壁上掉进井底的干泥里。他转身大步朝正殿走去，靴底踩在青石板上发出沉闷的回响，每一步都震得井台边沿的碎石簌簌往下掉。
汗王宫正殿里，努尔哈赤坐在火炕上。火炕里的火已经灭了——没有柴了。宫里最后几棵松木昨天劈完烧光了，辅兵把殿角堆著的樟木箱子劈了当柴烧，箱子劈开后里面滚出来的是从抚顺缴获的绫罗绸缎，绣金的缎面在火焰里卷曲焦黑，发出刺鼻的焦臭味。努尔哈赤背靠着冰凉的墙壁，披着代善那件右肋有刀口的旧羊皮袄，双手搁在膝盖上。手腕的溃烂已经从腕部蔓延到前臂，溃烂边缘的皮肉呈深黑色，溃烂中央能看见断裂的肌腱断茬，颜色从苍白渐变到乌黑，边缘渗著黄色脓水，脓水顺着手指往下淌，滴在火炕的石板上凝成一层黏稠的暗色胶状物。殿里弥漫着伤口腐败的甜腻气味，挥之不去。
阿巴泰蹲在殿角，面前的地上摆着一排削好的箭杆。他已经在同一个位置蹲了好几天，削箭杆的动作越来越慢，因为剩下的箭杆已经不多了。他把最后一根箭杆拿起来看了又看，然后轻轻放下，站起来走到努尔哈赤面前，低声说：“父汗，井水干了。”
努尔哈赤没有睁眼。他的嘴唇干裂得起了一层白皮，嘴角有一道血口子，说话时血口子就往外渗血珠，他用缠满布条的手背把血珠蹭掉。“还剩多少水？”
“井底干透了。宫里存水还有不到十桶——都是浑水，每桶水要沉淀半天才能喝。”阿巴泰顿了顿，“守宫的人每天只能分到半瓢水。昨晚有个弓手渴得受不了，偷偷喝了马尿，今天早上嗓子肿得说不出话来，郎中说是马尿里有毒，治不了了。”
努尔哈赤睁开眼睛。他的眼窝深陷，眼白布满血丝，但瞳孔深处还跳着两簇若有若无的火苗。他把头转向殿门口，望着殿外那方被宫墙框住的灰白色天空，沉默了很久。
汗王宫外，杨昭正蹲在宫墙西南角一条被荒草掩盖的干涸沟渠旁边。这条沟渠从宫墙根下往外延伸，穿过几道崩塌的民居废墟，一直通到苏子河方向的一条岔流。沟渠里的水早在围宫第二天就被马林让人从上游堵死了，现在渠底只剩下一层干涸的淤泥和几片被晒干的青苔。杨昭把赵大彪递过来的铲子在手里转了转，铲尖戳进渠底泥皮里往上一撬，泥皮下露出了下面一层深灰色的黏土。
“这条暗渠的入水口在宫墙根底下。”杨昭用铲子敲了敲黏土，黏土被敲出一个白印，“从外面看是一条排水沟，实际上是宫里那口井的暗渠——井水不够深的时候，暗渠从苏子河引水补充井底。去年冬天建州人修过这条渠，用的是松木槽子，埋在黏土下面。木头槽子泡了一年水，现在应该烂得差不多了。”他把铲子扔给赵大彪，“从这里往下挖。不用挖太深，三尺就够。挖到松木槽子之后把槽子起出来，把沟底填实，填完再夯一遍。”
赵大彪接过铲子，带着降兵辅队开始挖沟。降兵辅队里有一个从苏子河畔降寨来的老石匠，就是那个给各降寨打了半辈子井的老哈达。他蹲在沟渠边上用手指抠了一块黏土放在掌心里碾了碾，拿到鼻子底下闻了闻，抬起头用满语对杨昭说：“少将军，这条暗渠通的是宫井北侧。宫井是井底泉，暗渠断了之后井水还能撑几天，但撑不久——泉眼本身不大，往年冬天全靠暗渠补水才够宫里人畜用度。现在暗渠断了，最多撑到第五天。”
杨昭点了点头。他在国防大学做过无数次战役推演，水源断绝是最彻底的攻城手段，比火炮和撞车更狠，因为守军可以靠意志力硬撑炮火，但无法硬撑口渴——当嘴唇开始干裂，喉咙开始冒烟，血液开始变稠，大脑就会开始出错。人会为了一口水互相厮杀，会把最后一点良知泼在地上踩碎，会在渴死和投降之间毫不犹豫地选择后者。他望了一眼宫墙上那些还蹲在垛口后面、但刀都放在脚边的守军，心里有